La botella de Klein

Lecciones aprendidas en 2011

2012-01-19T08:00:00.000+01:00

Este es un recopilatorio de lecciones aprendidas por las malas en el 2011 que fui poniendo en Twitter desde Mayo con el hastag #LeccionesAprendidas

Las dejo aquí (la mayoría al menos) para poder localizarlas fácilmente, ya que Twitter no es la mejor manera de guardar información que quieras usar.

Ah y un aviso, deben ser leídas con la mente abierta. No se trata de quejas, chistes, o cabreos del momento, sino de ideas meditadas, experiencias que me han dado que pensar y que querría recordar en el futuro.

Si alguien quiere añadir alguna, estaré atento a los comentarios. :-)

#LeccionesAprendidas:

No se puede agradar a todo el mundo. Al final hay que toma elecciones y hacer lo que uno crea mejor.
Fri Jan 06 12:25:25 +0000 2012

Si te envían un correo con más de una dirección en el "Para:", ignóralo. Es un intento de colocar un marrón.
Mon Oct 31 17:12:39 +0000 2011

Nunca es fácil. Nunca.
11:31 AM Oct 18th from web

Cuando necesites tener tiempo para ti, tómatelo, porque nadie más te lo va a dar.
9:26 PM Oct 9th from Twitter for Android

Do less to achieve more and be happier. No excuses.
8:37 AM Oct 8th from web

Si mezclas tónica Qtonic con ginebra Gin Mare, te cargas el #gintonic.
4:48 PM Aug 15th from web

Cuando suficiente gente sigue instrucciones sin entender su sentido final o pervirtiéndolo, se crean problemas gordos.
4:01 PM Aug 8th from Twitter for Android

El Excel puede ser tu mejor amigo a la hora de tratar datos de listas y bibliotecas.
11:30 AM Jul 12th from web

Las personas están sobrevaloradas.
8:53 PM Jul 3rd from Twitter for Android

Cuando trabajes con #Sharepoint, procura que todo lo que instales en una misma máquina, esté en el mismo idioma.
2:54 PM Jun 29th from web

Cuando hay tiempo para pensar, y se usa para ello, todo va mucho mejor. #soluciones
5:22 AM Jun 16th from Twitter for Android

Eat your own dog food. Pero realiza catas de la de los demás, de vez en cuando.
3:06 PM Jun 15th from web

Sharepoint #onpremise#online es un sistema demasiado grande, complejo, y cambiante como para llevarla en solitario.
5:37 PM Jun 8th from Twitter for Android

A nadie le gusta asumir la derrota. Pero la alternativa es el desastre total.
6:21 PM Jun 7th from Twitter for Android

A veces, arrastrarse, culpar a un chivo expiatorio y decir que sí a todo, puede ser la única estrategia efectiva.
5:50 PM Jun 7th from Twitter for Android

Nunca confíes en un comercial. Sin excepción.
5:43 PM Jun 6th from Twitter for Android

Es mucho mejor conocer las preguntas correctas, que tener buenas respuestas.
6:06 AM Jun 6th from Twitter for Android

No juzgues a personas u organizaciones por lo que dicen o consiguen. Observa atentamente lo que hacen.
1:32 PM Jun 3rd from Twitter for Android

Normalmente la parte más complicada e importante de resolver un problema es entender cual es el problema.
9:00 AM Jun 3rd from web

Si tienes que dejar tu máquina de trabajo funcionando tras la jornada, es evidente que ahí tienes un cuello de botella.
5:46 PM Jun 2nd from Twitter for Android

En 1 proyecto informático, suele haber 2 problemas a resolver: el real y el percibido. Con soluciones incompatibles.
6:15 PM Jun 1th from Twitter for Android

A menudo veo soluciones rechazadas por "malas", que acaban demostrando ser soluciones excelentes pero mal entendidas.
6:08 PM Jun 1th from Twitter for Android

Hacer horas extra no compensa. Huir de ellas como de la peste o exigir enormes recompensas inmediatas si no queda otra.
12:22 PM Jun 1th from web

Pasar por y recuperarte de, una experiencia horrible, cambia la manera en que se ven y juzgan las cosas.
5:47 PM May 31st from Twitter for Android

Hay muy poca gente con vocación por su trabajo (algunos la pierden, otros nunca tuvieron). Y son los más valiosos.
5:26 AM May 31st from Twitter for Android

La gente no cambia nunca, ni siquiera un poco. Solo cambian las circunstancias.
5:25 PM May 30th from web

Las limitaciones pueden ser una ayuda... cuando el objetivo está perfectamente claro.
5:12 PM May 29th from web

Los eufemismos siempre esconden problemas. Para resolver un problema (si ese es el objetivo) lo primero es eliminarlos.
6:40 PM May 28th from web

Por muy bueno que sea, nadie se suma a un plan si no lo conoce o no le convence. Se necesita contar con evangelistas.
2:47 PM May 27th from Twitter for Android

El trabajo en equipo requiere reglas y objetivos, claros y conocidos. Comunicacion y trasparencia al fin y al cabo.
2:36 PM May 27th from Twitter for Android

El trabajo que Mr X no hace, lo acaba teniendo que hacer Mr Y. Donde Mr Y suele ser un servidor.
9:34 AM May 26th from web

Escucha lo que la gente tenga que decir, pero dale mucha más importancia a lo que hacen.
5:49 AM May 25th from Twitter for Android

Madurar supone no solo asumir responsabilidades, sino también decidir y actuar en base a ellas.
10:24 PM May 24th from Twitter for Android

El desarrollo de Software es un proceso de diseño. Recalco "proceso".
5:29 AM May 24th from Twitter for Android

Algunas personas no tienen alegría por vivir. Y lo único que puede hacerse al respecto es no ser arrastrados por ellos.
5:28 AM May 24th from Twitter for Android

Decir no. Que no, coño.
5:54 PM May 23rd from Twitter for Android

A menudo la gente solo tiene razones emocionales xa tomar decisiones. Mencionarles razones objetivas solo les cabreará.
6:21 AM May 20th from Twitter for Android

La gente confunde "trabajo en equipo" con "asignar trabajo". Y confunde "equipo" con "individuos en una habitación".
6:15 AM May 20th from Twitter for Android

Sin trabajo en equipo, el rango de problemas al que se puede uno enfrentar es tendente a 0.
6:14 AM May 20th from Twitter for Android

No hay balas de plata. Nunca las hay. Y quien dice tenerla suele ser un tonto, o un iluminado camino del desastre.
8:56 PM May 15th from web

Algunas personas prefieren los rumores y los prejuicios, a la información de 1a mano y los hechos comprobables.
6:32 PM May 11th from Twitter for Android

Algunas personas piensan que el tiempo de los demás no vale nada.
6:28 PM May 11th from Twitter for Android

La formación continua y mantenerse al día es importante y DEBE hacerse principalmente en horario laboral.
7:49 PM May 8th from web

Multitud de pequeñas mejoras en las herramientas, entorno, técnicas y organización; producen grandes diferencias.
9:09 PM May 4th from Twitter for Android

Olvidar lo aprendido es tan importante y necesario como haberlo aprendido en primer lugar.
7:12 PM May 4th from web

Un trabajador feliz es MUCHO más productivo.
7:11 PM May 4th from web

La programación como proceso de diseño (Code as Design)

2012-01-18T07:30:00.000+01:00

Hace unos meses que tengo pendiente comentar un poco los ensayos de Jack W. Reeves: Code as Design.

Se trata de unos textos realmente valiosos dada su relevancia a lo largo de dos décadas (el primero fue publicado inicialmente en 1992) y por la peculiaridad de que la idea fue revisada 13 años después. Pero además es decepcionante ver como aun hay muchos profesionales del sector que no tienen claro lo que comentaba Reeves ni nada remotamente parecido.

La idea central que plantea Reeves es simple en su formulación: el desarrollo de software es un proceso de diseño. Pero esa simpleza oculta multitud de ideas interesantes y de prejuicios dentro y fuera del sector que llevan a considerar al programador como un obrero más. Y así nos va.

Esa idea nos lleva a plantear la obligatoriedad de que los cambios de requisitos deberían ser caros. Y que los desarrolladores ni son albañiles, ni son intercambiables como les gusta pensar a las grandes consultoras. O que el presupuesto cerrado a la hora de entregar un software es una estupidez de base. Pero como es un ensayo corto y discutido a lo largo de 20 años, creo que será mejor que cada uno lo lea (es corto) y juzgue por sí mismo.

A continuación para tratar de animar a los mas perezosos a leerse los ensayos, pongo algunas citas interesantes:

The Unpredictability of Requirements
There's a refrain I've heard on every problem project I've run into. The developers come to me and say "the problem with this project is that the requirements are always changing". The thing I find surprising about this situation is that anyone is surprised by it. In building business software requirements changes are the norm, the question is what we do about it.

One route is to treat changing requirements as the result of poor requirements engineering. The idea behind requirements engineering is to get a fully understood picture of the requirements before you begin building the software, get a customer sign-off to these requirements, and then set up procedures that limit requirements changes after the sign-off.

One problem with this is that just trying to understand the options for requirements is tough. It's even tougher because the development organization usually doesn't provide cost information on the requirements. You end up being in the situation where you may have some desire for a sun roof on your car, but the salesman can't tell you if it adds $10 to the cost of the car, or $10,000. Without much idea of the cost, how can you figure out whether you want to pay for that sunroof?

Estimation is hard for many reasons. Part of it is that software development is a design activity, and thus hard to plan and cost. Part of it is that the basic materials keep changing rapidly. Part of it is that so much depends on which individual people are involved, and individuals are hard to predict and quantify.

Software's intangible nature also cuts in. It's very difficult to see what value a software feature has until you use it for real. Only when you use an early version of some software do you really begin to understand what features are valuable and what parts are not.

This leads to the ironic point that people expect that requirements should be changeable. After all software is supposed to be soft. So not just are requirements changeable, they ought to be changeable. It takes a lot of energy to get customers of software to fix requirements. It's even worse if they've ever dabbled in software development themselves, because then they "know" that software is easy to change.

But even if you could settle all that and really could get an accurate and stable set of requirements you're probably still doomed. In today's economy the fundamental business forces are changing the value of software features too rapidly. What might be a good set of requirements now, is not a good set in six months time. Even if the customers can fix their requirements, the business world isn't going to stop for them. And many changes in the business world are completely unpredictable: anyone who says otherwise is either lying, or has already made a billion on stock market trading.

Everything else in software development depends on the requirements. If you cannot get stable requirements you cannot get a predictable plan.

En serio. Si no lo has leído, léelo ya.

Problemas desenfocados

2012-01-17T08:00:00.000+01:00

Como desarrollador, en muchas ocasiones tengo la ocasión de observar lo que solo se me ocurre llamar "problema de enfoque". Cosas (a menudo soluciones propuestas al cliente) que vistas desde cierta perspectiva o distancia, parecen problemas, pero que en realidad no lo son, y que a menudo se deben a un fallo de comunicación (ya sea por parte del proveedor o del usuario, por falta de conocimientos, intereses ocultos, etc.).

En esas situaciones, cuando el usuario percibe algo como un error (que no lo es bajo ningún parámetro racional), corregir el error percibido puede ser inútil, costoso y/o contraproducente. Y en esos casos la acción encaminada a solucionar el error percibido debe aplicarse en primer lugar sobre la comunicación (lenguaje común, metáforas, demostraciones...) y sobre el usuario (formación, pruebas, laboratorios, extraerle mediante tortura los verdaderos motivos de la solución informática...).

En psicología, si no recuerdo mal, suele hablarse de este problema bajo los términos: "marco", "contexto", "error cognitivo", "conducta automática o irreflexiva" o "prejuicio". Y en el mundillo de las TIC hay un chiste relacionado con el tema: "no es un bug, es una feature". Sea como fuere, se trata de algo muy común, y que poco tiene que ver con la tecnología, aunque sí con la informática según la concepción de Dijkstra de "resolver los problemas de la gente [...] entender a la gente".

En el ámbito del software, suelo observar este problema en clientes que no entienden la tecnología, su área de negocio (más habitual en grandes empresas) o ambos (motivo de extinción para muchas empresas en el pasado). Y dependiendo de a quién le preguntes obtendrás apoyos diferentes en cuanto a si solucionar el problema real o solo dedicarse al percibido por el cliente (raro es que quieran una solución completa). La analogía médica sería que ante una enfermedad tuviésemos que elegir entre tratar de curar al paciente mediante un tratamiento incómodo que debemos explicarle y para el que necesitamos de su cooperación, o limitarnos darle un placebo que le haga sentir bien y mandarle a casa. Obviamente habrá casos graves y leves que podrán inclinar la balanza pero en general no me gusta en absoluto tirar de placebo.

Además puede pasar que el cliente sufra de pánico cuando observa el problema (el percibido) y se cierre en banda en cuanto a la solución, adoptando una mala solución técnica que aporte poco o nada a su negocio. Si a eso le sumamos un comercial centrado exclusivamente en vender (no en aportar una solución) que apoye al 110% la solución del cliente, ya tenemos un coctel explosivo ante el cual el consultor y/o desarrolladores pueden, o bien ceder para contentar temporalmente al cliente (que puede y suele acabar dándose cuenta de que necesita una solución mejor), o bien tratar de hacerle notar el problema de enfoque a base de paciencia, mano izquierda, mucha formación y tiempo. Cada una de estas posturas tiene pros y contras, por lo que no hay balas de plata. Como en la analogía del médico y el placebo, en ocasiones lo mejor sería coger el dinero y hacer lo que el cliente pide (fácil pero en mi opinión bastante rastrero y cortoplacista), y en otras lo mejor es hacer lo que el cliente necesita y presentárselo (arriesgado según el tipo de cliente) para que lo pruebe antes de aceptar o denegar la solución (las veces que he tenido ocasión de hacerlo, ha funcionado y a permitido establecer una relación de confianza con el cliente).

Así que tenemos un problema que puede identificarse y abordarse, pero requiere habilidades no técnicas, o al menos no según una concepción conservadora del mundillo. Y como es un problema común y persistente, no es extraño que se hayan pensado y probado con éxito cosas como el desarrollo ágil, para abordarlo (al menos parcialmente, dado que ágil significa muchas cosas). Pero eso es otra historia.

Resumiendo: la informática es mucho más que programar o hacer productos excelentes, los desarrolladores no somos infalibles, los comerciales pueden ser un problema, y el cliente no siempre tiene razón, aunque a menudo haya que dársela. Nada nuevo bajo el sol, lo sé, pero espero que el recordatorio le sirva a alguien a parte de mi mismo.

Directivos psicópatas: Un problema ignorado. Una propuesta de solución.

2012-01-16T08:30:00.000+01:00

Al hilo de las declaraciones del artículo del diario británico Independent (muy, muy recomendable), me gustaría retomar brevemente el tema de los psicópatas y los puestos de responsabilidad y decisión (AKA: directivos).

Que los psicópatas orgánicos (nacidos así) y funcionales (que se comportan como tal, que aprenden a serlo) están ahí es un hecho indiscutible, y con el tema de la crisis su presencia y acciones están quedando al descubierto en los casos más sangrantes. Es más, al parecer son sus acciones las que nos han traído hasta aquí, hasta los 5 millones de parados, los recortes y la bancarrota de cajas y comunidades autónomas.

No merece la pena entrar a enumerar los gravísimos problema que causa (no es una posibilidad sino un hecho muy real) tener a uno o varios psicópatas en un organigrama empresarial o social. Sin mirar la historia o los periódicos podemos imaginar una degradación de las relaciones, un maltrato del cliente, o incluso el amañado de cuentas y desfalcos con resultados catastróficos. Pero no pensemos que esto son ideas difusas, los psicópatas funcionales y orgánicos están ahí, están haciendo mucho daño y no deben ser tolerados.

Por eso, por tratar de controlarlos y mejorar nuestras empresas, sociedades y el mundo en general, me gustaría que el lector reflexionase sobre la necesidad de establecer controles de acceso a los puestos de responsabilidad para evitar que los psicópatas acaben en ellos.

Identificarlos es el primer paso tanto para curar a los psicópatas funcionales, como para vigilar estrechamente o marcar a los orgánicos que necesiten ser degradados, despedidos o medicados, dependiendo del caso. Y la identificación permitiría dos medidas clave: relevar a los existentes de sus puestos y evitar que nuevos psicópatas accedan a cualquier puesto de responsabilidad.

Las medidas a tomar serían mucho más baratas que la alternativa, y probablemente no son nada complejas de implementar tanto a nivel público como privado (tests, biométrica, EEG, anális de oxitocina...). Las entrevistas, las oposiciones y los mecanismos de promoción interna podrían implementar test para identificar a personas sin empatía ni conciencia y eso seguramente nos llevaría a conseguir empresas y sociedades sin Lehman Brothers, Emilios Botín, Esperanzas Aguirre* o Leires Pajín*. Es decir, que con un par de medidas sencillas (identificar y apartar) tendríamos una sociedad más justa, productiva y limpia. Y la tendríamos de golpe, sin tener que esperar décadas.

Además a día de hoy, con las notannuevas tecnologías, podríamos tener datos estadísticos de toda una vida para poder identificar de manera más fina a los futuros psicópatas o a las organizaciones que hacen psicópatas. Imaginemos que analizando datos históricos de los últimos 5 años, vemos que grupos de personas que son "normales" empiezan a hacerlo mal en sus test de empatía cuando empiezan a trabajar en una empresa en particular. Eso indicaría que la empresa debería ser inspeccionada, sancionada o marcada de alguna manera para que la gente pudiera evitarla. Y nos ahorraría unos cuantos psicópatas funcionales más en el mundo. Ah y como efecto colateral de reducir el impacto de los psicópatas quizá podríamos reducir crímenes de género, suicidios, depresiones y acosos laborales.

Por supuesto todo esto es ciencia ficción sin una legislación que le de forma y algunos organismos estatales de apoyo (Sanidad, Trabajo, Hacienda). Y dado que los legisladores (partídos políticos mayoritarios) parecen tener completamente comprometidas sus jerarquías con corruptos y psicópatas, mucho me temo que solo nos queda rezar para que alguna empresa privada no contaminada consiga una posición tipo Google/Microsoft que le permita instaurar estas medidas al margen de todo (como prueba de que funciona) y montar un lobby de presión al respecto.

*Nota: Si crees que Aguirre o Pajín no tienen signos de psicopatía o no deberían ser puestas a prueba, considera seriamente la posibilidad de estar bajo los efectos de un lavado de cerebro.

Imagen del post obtenida de la Wikimedia.

Libro: Rework

2012-01-14T14:22:00.000+01:00

Titulo: Rework
Autor: Jason Fried y David Heinemeier Hansson
Editorial: 37Signals (supongo)

Hace un par de semanas terminé de leer uno de los libros de la gente de 37signals, Rework, que habla de su filosofía y experiencias en el desarrollo de software, la gestión de personas, el trato a los clientes, y en definitiva, todas las áreas no puramente técnicas sobre el negocio del software.

Se trata de un libro muy fácil de leer, con el que es difícil estar en desacuerdo (si no lo estás, me interesaría saber por qué, y si alguna vez has desarrollado un producto) y que a pesar de no ser exhaustivo, es una muy buena recopilación de consejos prácticos si quieres vivir con el software.

El estilo del libro recuerda al del Guy Kawasaki y es de los que van directo al grano, sin historietas ni adornos. Pura experiencia para el que la quiera o pueda aprovechar.

Como se trata de un libro muy variado, que está parcialmente online, e incluso traducido (aunque no parece muy buena traducción por lo poco que he visto de ella), y como ya hay medio millón de reviews en Internet, me abstendré de recopilar citas interesantes y me centraré en una que desgraciadamente sufro en mi puesto actual: considerar todo como urgente (ASAP:as soon as possible).

ASAP is poison Stop saying ASAP.
We get it. It's implied. Everyone wants things done as soon as they can be done. When you turn into one of these people who adds ASAP to the end of every request, you're saying everything is high priority. And when everything is high priority, nothing is. (Funny how everything is a top priority until you actually have to prioritize things.) ASAP is inflationary. It devalues any request that doesn't say ASAP. Before you know it, the only way to get anything done is by putting the ASAP sticker on it. Most things just don't warrant that kind of hysteria. If a task doesn't get done this very instant, nobody is going to die. Nobody's going to lose their job. It won't cost the company a ton of money. What it will do is create artificial stress, which leads to burnout and worse. So reserve your use of emergency language for true emergencies. The kind where there are direct, measurable consequences to inaction. For everything else, chill out.

Para terminar, solo comentar que es un libro indispensable si quieres hacer un buen trabajo con el mínimo de recursos, si trabajas en una PYME, en una startup, si planeas montar un producto o si te interesa conocer otras maneras de funcionar a parte de las que venden las megaconsultoras.

Funda Kensington para iPad 2

2012-01-08T21:24:00.000+01:00

La verdad es que Kensington hace unas fundas estupendas. Esta en particular protege el aparato (el iPad 2 de la entrada anterior) completamente (pantalla, bordes y parte trasera) mediante estructuras rígidas y elegantes que no desmerecen en absoluto el diseño del aparato que protege. Pero lo hace dejando accesibles los botones, altavoz y conectores.

Es cierto que añade algo de peso extra, pero mejora el agarre del aparato y protegen el metal y plástico de arañazos, golpes y el sudor de las manos. Porque el sudor es algo que se tiende a olvidar pero he visto como este puede comerse el recubrimiento de metal de algunos objetos, así que ojo con usar solamente una tapa para este trasto que va a estar en nuestras manos durante periodos prolongados.

La tapa, aun siendo rígida, tiene un doblez que permite convertirla en soporte vertical u horizontal de modo que sea cómodo para ver vídeos y escribir en el teclado. Pero además tiene un imán que activa el apagado y encendido automático de la pantalla (configurable por software en el propio iOS) por lo que ya no necesitamos botones para usarlo en ruta y se asemeja más a un libro en cuanto a uso.

Por último solo comentar que me parece bastante barata en comparación con lo que hay por ahí, y la gente de Amazon España te la lleva a casa en un periquete.

afafLa verdad es que Kensington hace unas fundas estupendas. Esta en particular protege el aparato completamente (pantalla, bordes y parte trasera) mediante estructuras rígidas y elegantes que no desmerecen en absoluto el diseño del aparato que protegen. Pero lo hace dejando accesibles los botones, altavoz y conectores.

Es cierto que añade algo de peso extra, pero mejora el agarre del aparato y protegen el metal y plastico de arañazos, golpes y el sudor de las manos. Porque el sudor es algo que se tiende a olvidar pero he visto como este puede comerse el recubrimiento de metal de algunos objetos, así que ojo con usar solamente una tapa para este trasto que va a estar en nuestras manos durante periodos prolongados.

La tapa, aun siendo rígida, tiene un doblez que permite convertirla soporte vertical u horizontal de modo que sea cómodo para ver vídeos y escribir en el teclado. Pero además tiene un imán que activa el apagado y encendido automático de la pantalla por lo que ya no necesitamos botones para usarlo en ruta y se emeja más a un libro en cuanto a uso.

Por último solo comentar que me parece bastante barata en comparación con lo que hay por ahí, y la gente de Amazon España te la lleva a casa en un periquete.

Por último solo me queda recomendar las fundas de Kensington de este tipo para cualquier tablet. De hecho, hay una para el Samsung Galaxy Tab aun mejor que esta.

verdad es que Kensington hace unas fundas estupendas. Esta en particular protege el aparato completamente (pantalla, bordes y parte trasera) mediante estructuras rígidas y elegantes que no desmerecen en absoluto el diseño del aparato que protegen. Pero lo hace dejando accesibles los botones, altavoz y conectores.

Por último solo comentar que me parece bastante barata en comparación con lo que hay por ahí, y la gente de Amazon España te la lleva a casa en un periquete.

Por último solo me queda recomendar las fundas de Kensington de este tipo para cualquier tablet. De hecho, hay una para el Samsung Galaxy Tab aun mejor que esta.

12 días de iPad 2

2012-01-01T21:32:00.000+01:00

Esta navidad, en lugar de Papá Noel, ha sido el banco quien me ha "regalado" algo: un iPad 2 de Apple.

Antes de seguir debo aclarar que no me considero fanboy de ninguna empresa o tecnología, aunque muchos así lo crean. Algunos piensan que soy fanboy de Palm porque sus PDA, teléfonos y tablets me parecían los mejores hasta que fueron asesinados por HP. Otros creen que bebo los vientos por Android porque tengo uno y me parece en conjunto la mejor plataforma disponible a día de hoy para la mayoría de la gente. En general me señalan con el dedo antiMicrosoft por mi tendencia a considerar muy buenos sus productos (siempre con algunas reservas) y por las ganas que tengo de echarle el guante a un Windows Phone maduro. Y aunque me han llamado antiApple he recomendado más de una compra de productos de Apple a varias personas.

En fin, que no me caso con nadie. Y Apple no es la excepción.

A lo que íbamos.

Tras tener claro que necesitaba un tablet para leer documentos word, power point, excel y pdf, así como una herramienta para redes sociales, correo y navegación. Y tras tener claro que necesitaba algo más portable y usable en movimiento que el netbook que tengo, y más grande y potente que el móvil, me decidí a adquirir algun tablet que pudiera servir para esos propósitos al menor precio. Dado que un banco tenía una promoción donde regalaban el iPad 2 y yo quería cambiar de banco, no me lo pensé dos veces.

Ahora que llevo una semana de uso intensivo, supongo que puedo comentar algunas cosas que no se suelen leer en ningún sitio sobre el aparato.

En primer lugar, la versión "barata" es decir, sin 3G, no lleva GPS. No es algo que me importe pero quizá es bueno advertirlo.

En segundo lugar, no trae absolutamente ningún extra. Nada de nada. Ni auriculares, ni tapa, ni protectores de nada... Tan solo un transformador de red eléctrica a USB y un cable con un conector Apple en un extremo y un conector USB en el otro. Y aquí hay un detalle importante: solo se puede cargar el aparato con el adaptador de Apple o con un puerto USB de un Mac. Si se intenta usar el puerto USB de otro aparato que no sea Apple, el aparato no se cargará. Y no, no se trata de un problema técnico sino una de las gracietas de Apple para sacar cuartos, así que ojo.

En tercer lugar, el aparato se cuelga y se reinicia de vez en cuando. Por el momento, sin instalar nada raro ni hacer jailbrakes, ya llevo un par de estos reinicios.

Por ultimo, la cámara no es mala no. Es lo siguiente. Parece increíble que una cámara de 5 megapixel saque unas fotos similares a la peor cámara de 2 megapixel que haya visto. Así que quien esté pensando en usarla a menudo, que mire mejor un tablet de Samsung o Sony.

Dicho esto, comentaré que es un aparato muy satisfactorio de usar. No es demasiado pesado, se siente sólido, responde bien y tiene aplicaciones para todo, aunque sean de pago (unos pocos euros no son nada, no pirateéis que os conozco).

Desgraciadamente el tema de la compatibilidad y la interconectividad no es el punto fuerte del aparato, teniendo que soportar algunas lagunas a la hora de usar por ejemplo calendarios de Google o meter vídeos en el aparato. Aun no me puedo creer por cierto que retiraran el Vlc player de iTunes, y no es raro que retiren aplicaciones que puedan ser molestas para Apple (hola monopolio y abusos anti usuario).

En cualquier caso, pasando por caja parece que puede conseguirse un aparato más flexible.

Hablando de flexibilidad, la multitarea del sistema no es real, es una cosa un poco extraña que dificulta mucho el uso de varias aplicaciones y pasar de una a otra puede hacerse engorroso. Pero para hacer monotarea estricta está muy bien. Ah y al escribir sigo echando de menos un botón físico para mover cursores de manera fina, el método elegido por iOS es un tanto lento y engorroso.

La batería me dura menos de un día y medio. Bien es verdad que le doy bastante caña vía Bluetooth, wifi, lectura y música, pero esperaba al menos un par de días de autonomía después de tanto hype sobre el aparato.

Así que en definitiva, creo que es un aparato muy satisfactorio, muy limitado y bastante más caro de lo que debería. Pero si te sobra la pasta y tienes un Mac o un IPhone, o si te lo regalan, puedes darle mucho uso. En cualquier caso, para hacer algo más que navegar y leer, no reemplaza a un portátil de 300€ con Windows 7 ni de lejos.

Ah y mientras escribía parte de esto, un par de chavales comentaban en alto lo alucinante que es este aparato. Un detalle un tanto irónico ¿verdad?

La cultura del ascenso

2011-12-27T23:45:00.000+01:00

Vivimos mayoritariamente en una sociedad laboral basada en una falacia. La falacia del ascenso.

La cultura que impera señala como símbolo de éxito el cambiar regularmente de trabajo (como tarea o profesión, no como sinónimo de empleador) para realizar cualquier cosa alejada del núcleo original, del trabajo real, del trabajo productivo. A estos cambios sucesivos se los llama ascensos y son una de las lacras que convierte a excelentes profesionales en malos gestores y a brillantes gestores en pésimos líderes.

El principio de Peter en acción nos dice que cualquier persona asciende hasta su nivel de incompetencia, y aun así consideramos los ascensos como algo positivo.

Suponemos, equivocadamente, que es positivo pasar de hacer [ponga aquí un trabajo] a coordinar el hacerlo, luego ponerse a supervisar a los trabajadores y al coordinador, más adelante a planificar las líneas de trabajo y finalmente ponerse a plantear nuevas estrategias para todo un grupo de planificadores, supervisores, coordinadores y curritos. Siempre tratando de ir más y más arriba en una jerarquía lo más grande posible.

Imagino que esta evolución de la carrera profesional tiene que ver con el hecho de que cada paso pone a disposición de las decisiones del trabajador a un número cada vez mayor de personas (en una dañina jerarquía vertical), y ver eso como algo deseable y bueno podría estar relacionado con algún pedazo de nuestro cerebro de mamífero, ese que considera que ser líder de manada o macho alfa es una garantía para procrear con las hembras bajo nuestro mando. Pero eso es harina de otro costal. Sigamos.

Se presupone que un supervisor tiene más conocimiento y sabiduría que los supervisados... Y en muchos casos es así, pero si solo eres supervisor es muy probable que al cabo de un par de años sepas mucho menos que cualquiera de tus subordinados (bienvenido al siglo XXI, donde todo cambia cada 6 meses). Y por descontado un supervisor que tenga conocimiento y sabiduría para hacer bien su trabajo será un excelente trabajador que perderemos, quizá no totalmente, pero sí en su mayor parte, ya que en el mejor de los casos, si le mantenemos en su trabajo normal pero añadiendo el rol de supervisor, tendremos un trabajador con una carga administrativa adicional que le impedirá alcanzar su nivel habitual. Es un Win-Lose: ganas un supervisor malo, y pierdes un trabajador bueno. Y lo mismo para el resto de ascensos. ¿Quizá lo único bueno que se puede hacer es ascender a los peores trabajadores y demás? ¿Se pararía así la sangría de productividad? ¿Es la patada hacia arriba la mejor estrategia?

Creo que lo único que tiene sentido es cambiar la cultura del ascenso a una de recompensas (horarios, sueldo, herramientas...). Una cultura de empresa que premie a los trabajadores con una diversidad de conceptos: desde el dinero al tiempo, pasando por el derecho a usar herramientas especiales (coches, teléfonos, tablets, ordenadores...), participaciones en la empresa o la capacidad de decidir en qué proyecto entran o no. Una cultura social donde no importe a cuanta gente tengas "debajo" ni el puesto que tengas en la empresa, sino lo feliz que te sientas en tu trabajo. Una cultura corporativa donde una recompensa no lleve aparejado necesariamente un cambio de rol sino una mejora de vida y un aumento de productividad.

Como decía al principio, la cultura del ascenso es una falacia, y una de las que hacen daño. Obliga a someterse al principio de Peter, con gente focalizada en obtener poder sobre los demás, cargos y títulos, aun a costa de descuidar el trabajo "real". Lleva a establecer jerarquías verticales y luchas de poder como la que se comenta en la Ley de Parkinson. Y en lugar de conducir a una institución a desempeñar un trabajo con un alto grado de precisión y fiabilidad, convierte a las organizaciones en burocracias llenas de trepas.

Sí, soy un idealista, y la realidad del mundo empresarial hace que tenga serias dudas sobre si este tipo de medidas funcionarían en la realidad, pero creo que merece la pena intentar apoyar y formar parte de una cultura social y empresarial de estas características.

Debemos cambiar para mejorar. Pero no tanto de puesto como de cultura.

Para terminar, un par de apuntes menos cáusticos sobre la cultura del ascenso. La cultura del ascenso puede que tuviese sentido hace un siglo, cuando una persona podía pasar por varias áreas de una empresa y entender cada una, alcanzando un nivel aceptable de comprensión y maestría que le llevase a convertirse en un líder o supervisor realmente útil, pero ese tiempo pasó, y en el presente todo está tan interconectado y especializado que el pasar por una serie de áreas solo da una visión parcial del todo y a menudo superficial. Quizá la cultura del ascenso no tenga que desaparecer del todo para mejorar las cosas, quizá se pueda reciclar parcialmente para que aquellos que quieren especializarse o cambiar de rol a algo que les llene más según maduran y crecen como personas y profesionales, pero en su forma actual, esta cultura es mala como la hipertensión o las grasas hidrogenadas.

PS: Aprovecho para recomendar el libro Rework de Jason Fried, relacionado con este tipo de pensamientos, que empecé a leer después de escribir este post, y cuyas ideas y principios comparto en un 99%, no tanto por idealismo, sino por haber visto con mis propios ojos que lo que dice no solo es cierto, sino que funciona.

*La foto está extraída de Wikimedia.

Toma de decisiones y desarrollo de software

2011-12-18T17:15:00.000+01:00

Probablemente una de las cosas que más agota mentalmente a una persona sea tomar decisiones: recabar datos, modelar escenarios, simular, probar, imaginar, buscar, resposabilizarse, convencer... En informática esto se traduce en un agotamiento mental, que se nota al terminar una jornada, cuando has tenido que decidir cosas como:
Qué framework, tecnología y lenguaje usar, como distribuir lógicamente el código, como organizar el trabajo en equipo, como llamar a las páginas/clases/tablas/campos/variables/funciones, como almacenar los datos, como escribir cada estructura de decisión (if/while/switch/for y cual de todas usar), como organizar el interfaz, que colores poner, cual será el flujo del programa a nivel de usuario/interno, que tipo de seguridad se implementa, que pruebas realizar, como se tratan los errores, qué es un error y que no, qué navegador usar, qué tipos de datos toca en cada momento, qué partes optimizar, qué nivel de abtracción es suficiente, cuando se hacen según qué tareas (y cuales son estas), qué tiempo llevará cada hito de proyecto, qué recursos deberían usarse, qué versiones de los estándares se implementan (CSS/HTML/SQL/VB/JS...) y a qué nivel (por compatibilidad)... en fin, los afectados sabrán de que hablo. No olvidemos que cada decisión de este tipo, debe casar perfectamente con las anteriores, todo es vinculante en el código.

El desarrollo de software es, por su propia naturaleza, una tarea altamente creativa, no porque sea más cool que otras disciplinas, sino porque poco o nada puede llevarse a cabo de manera automática o mecánica (a nivel mental), dado que la principal característica de la informática es... automatizar procesos repetitivos. Y esta característica precisamente hace que cuando alguien se ha enfrentado a un problema y lo haya resuelto, puede aplicarse la solución de nuevo o adaptarla a nuevos casos (abstrayendo y reutilizando siempre que se conozca la solución, o te tocará resolver el problema de nuevo). Al final esta característica provoca que no se pueda hacer siempre lo mismo como desarrollador. Es irónico. Nunca se pueden resolver problemas típicos, porque estos ya se han resuelto. Los problemas a resolver son siempre nuevos.

Probablemente todo esto que cuento, es una de las ventajas en informática y una de las quejas comunes. Ventaja porque solo es necesario resolver los problemas una vez, y eso permite avanzar a toda máquina en cuestión de meses o años (al menos globalmente, con nuevas aplicaciones, plataformas y servicios). Queja porque siempre hay que estar aprendiendo, pensando y probando, nunca puedes “apalancarte” y muchos acaban quemados o abandonando lo que parece una carrera de ratas. Al final los que quedan, son probablemente los que más y mejores soluciones conocen (por mera experiencia) y eso debería hacerlos valiosos por encima de modas. Pero eso es otra historia.

Libro: La paradoja del tiempo

2011-11-10T00:12:00.000+01:00

Título: La paradoja del tiempo
Autor: Philip Zimbardo y John Boyd
Editorial: Paidós Ibérica

Philip Zimbardo es uno de mis psicólogos favoritos, pero además es un buen hombre y sobre todo un hombre práctico. Y esta obra, en la que toma parte, demuestra hasta que punto está comprometido con mejorar el mundo y la vida de la gente de una manera práctica.

"La paradoja del tiempo" contiene trabajo de varias décadas y de varios autores, lo que en principio debería convertir el libro en un sesudo peñazo de tropecientas páginas, pero no es el caso. Y por otra parte los autores no se limitan a hablar de teorías y datos sino que tratan de que el lector ponga en práctica ciertas prácticas para su propio beneficio, como si se tratase de un libro de autoayuda.

Así que nos encontramos ante un raro ejemplar de libro de autoayuda que ha requerido del trabajo de un equipo de psicólogos durante décadas, y que hablan de la perspectiva temporal y su influencia en las personas y las sociedades. Quizá por eso creo que puedo decir que este libro ha cambiado mi vida... o al menos la manera en que veo la vida. Y desde luego me ha dado un buen montón de cosas en que pensar sobre como funciona el mundo, muchas de ellas tremendamente útiles en un entorno laboral, social y político como el actual. Quizá la mejor banda sonora para acompañar este libro fuese el Radical Notion de Hans Zimmer, escrita para la película Inception.

Para quien quiera saber algo más sobre el libro, al margen de las citas que pongo más adelante, creo que podríamos decir que "La paradoja del tiempo" propone la existencia de un elemento hasta ahora ignorado y muy determinante en la manera en que las personas se comportan, sienten y piensan. Ese elemento es la perspectiva temporal (presente, pasada y futura, en sus vertientes digamos positivas y negativas) que hace que la gente se enfoque en determinados temas más que en otros, comprenda o no cosas como las consecuencias de sus propios actos y dificulta la comunicación entre personas. Pero no se queda ahí, sino que menciona las consecuencias concretas y reales de determinadas perspectivas en ámbitos sociales como por ejemplo en las políticas penitenciarias o las campañas de prevención de embarazo o las campañas de salud. En todo momento resulta convincente y sin realizar aspavientos ni trucos narrativos de ninguna clase.

Por lo tanto, si quieres aprender a ser más feliz, ver el mundo con otros ojos y quizá hacer algo mejor la vida de los demás, deberías leer este libro. Además es la primera vez que un libro de psicología y autoayuda, me recomienda beber para se feliz, y eso merece que considere a esta peculiar obra como absolutamente brillante.

A continuación, y antes de las citas interesantes, un vídeo resumen de la gente de RSA, explicando muy burdamente el libro en base a una charla del propio Zimbardo en TED. Ah por cierto, hay un test online del libro que nos indica nuestra orientación temporal.

Y al fin, las citas que me han parecido interesantes:

[Tras la revolución industrial pasamos] de una economía basada en acontecimientos y en productos a una economía basada en el tiempo, en la que cobramos por unidad vendida, si el trabajo es por hora, o una cantidad global si somos asalariados.
-o-
El psicólogo austríaco Alfred Adler creía que el primer recuerdo de una persona era una ventana al resto de su vida. [...] Usaba esos recuerdos para endender su presente. Adler solo estaba levemente interesado en la veracidad de esos recuerdos porque, en general, no podía confirmarlos o rechazarlos a falta de pruebas independientes. Para Adler, lo que la persona creía que era verdad era más importante que la verdad objetiva en sí.
-o-
[Zimbardo] Pocos chicos de mi barrio iban a la universidad; en cuanto acababan la secundaria, la mayoría de ellos se ponían a trabajar a cambio de un sueldo bajo. Puesto que esos trabajos eran muy aburridos, los fines de semana eran para salir de juerga, actuar de manera temeraria y vivir como si el lunes nunca fuera a llegar.
-o-
Fluir es formar parte del proceso de lo que estamos haceindo. Cuando nos dejamos llevar por el fluir no nos concentramos en el producto del proceso que seguimos. Cuando nos preocupamos por el producto, pensamos en cómo será juzgado y evaluado, si será aceptado o rechazado. Entra en juego nuestro ego. Y estas preocupaciones pueden afectar y perturbar el proceso de crear nuevas ideas, nuevas visiones y nuevos productos.
-o-
[Sobre un experimento] Estas conclusiones indican que la creatividad aumenta cuando se anima a las personas a centrarse en el proceso creativo, sobre todo si son personas orientadas al presente, mientras que los resultados con mejor técnica los obtienen las personas orientadas al futuro y que saben que sus productos van a ser evaluados.
-o-
[...] Las condiciones del entorno contribuyen a transformar a los bebés orientados al presente en adultos orientados al futuro [...] Vivir en una zona templada. Vivir en una familia, una sociedad y un país estables. Ser protestante (o judío). Seguir estudios. Ser un adulto joven o de mediana edad. Tener empleo. Usar tecnolgía con frecuencia. Tener éxito. Tener modelos orientados al futuro. Recuperarse de una enfermedad en la infancia.
-o-
Las personas orientadas al futuro no buscan la novedad y, en general, no son depresívas. También mienten pocom a diferencia de las personas con las perspectivas temporales hedonista, fatalista y pasada negativa, que son significantemente más dadas a mentir. Y es que una persona no tiene por qué mentir si es fiel a sus promesas.
-o-
Nosotros [los autores] creemos que el bien común no es una cuestión moral, sino una cuestión relacionada con la perspectiva temporal. Adoptar una orientación muy centrada en el presente para obtener unos beneficios inmediatos no es egoísmo; es simplemente la forma de pensar de todas las personas orientadas al presente. Los trabajadores orientados al futuro también desean ganar tanto como como puedan, pero su perspectiva temporal los lleva a valorar más los beneficios a largo plazo porque pueden preveer que, en el futuro, los intentos de maximizar los beneficios a corto plazo tendrán conscuencias negativas.
-o-
David Eagleman, un investigador de Huston, diseñó un ingenioso test [...] en el que pedía a los sujetos que leyeran unos números digitales que aparecían con mucha rapidez en una pantalla. Descubrió que cuando los sujetos estaban relajados, la mayoría de ellos no podían leer los números porque aparecían con demasiada rapidez. En cambio, los sujetos que se hallaban en caída libre durante un salto de puenting sí podían leer los números. El puenting [...] centraba en el presente todos los recursos mentales. El aumento resultante del poder mental permitía la lectura de unos números que antes eran indistinguibles.
El miedo y la excitación aumentan la conciencia presente [...]
-o-
[Una tabla nos enumera elementos clave en la felicidad según nuestra orientación temporal]
[Pasada] Expresar gratitud. Evitar pensar demasiado y cavilar. Aprender a perdonad.
[Presente] Actuar con generosidad. Cultivar las relaciones. Aumentar las experiencias de flujo. Saborear las alegrías de la vida. Cuidar la mente (meditación).
[Futura] Cultivar el optimismo. Desarrollar estragegias de afrontamiento. Fijar y perseguir metas en la vida. Cuidar el cuerpo (ejercicio).
[Futura trascendental] Practicar religión o cultivar espiritualidad.
-o-
Puede que mejorar la atención parezca sencillo, pero como bien sabe nuestro aprendiz, puede ser muy difícil. Los monjes no tardan años en dominar la atención porque sean lentos. Tardan años porque es muy difícil conseguirlo. Pero ¿tan difícil es? Bien, una técnica sencilla relacionada con la atención es tocar el marco de una puerta cada vez que pasemos por ella. Cuando lo hagamos, concentrémonos en ese momento presente, en sus imágenes, sonidos y olores, y en la puerta de experiencia que se acaba de abrir antes nosotros. Este hábito nos puede ayudar a mantenernos plenamente en el presente y a que nos abramos a experimentar la felicidad más plenamente.
-o-
Adoptar una perspectiva a corto plazo no sirve a los intereses a largo plazo de la buena salud empresarial o del bienestar económico del país. Un capitalismo con verdadero éxito se dedicaría a crear negocios rentables que sirvieran a las necesidades de la sociedad y de sus miembros durante generaciones, no durante trimestres. El capitalismo basado en la codicia es interesado y trata a los demás y al medio ambiente como si fueran prescindibles. Se convierte en una especie de maldad administrativa donde las previsiones de beneficios son fines que justifican los medios inmorales por los que se logran; es un método basado en el "todo vale", siempre que los asesores legales de la empresa lo puedan racionalizar.
-o-
[Hablando del sistema educativo, y mencionando a Horace Mann y el sistema educativo prusiano que luego aplicó Everett en los EEUU] Cuando entran en la escuela, la mayoría de los niños pasan de vivir con un régimen libre, que les permite jugar y pensar como quieran, a tener un enseñante, un horario de clases y trabajo. Los horarios y el tiempo empiezan a regir su vida. Aprenden que retrasarse está mal, que solo tienen algún rato para divertirse, que el recreo sólo dura 20 minutos y que por muy deprisa o muy despacio que trabajen, no pueden evitar los días, las semanas, los meses y los años de escolarización. Se trata de pura y simple reglamentación y la escuela los prepara para que se pasen la vida en una fábrica. Hasta qué punto los prepara bien para loa vida fuera de las fábricas u, hoy, para una sociedad prácticamente sin fábricas, ya es otra historia.
La principal función de nuestro sistema educativo es domesticar a los niños y a su perspectiva temporal presente hedonista, y transformarlos en adultos orientados al futuro dispuestos a ocupar su lugar en la línea de producción de la fábrica.

Proactividad

2011-10-25T13:29:00.001+02:00

Desde que comencé mi vida laboral, no he dejado de oir, año tras año, empresa tras empresa, la palabra proactividad. Y siempre he sabido que el uso que se le da, es invariablemente erróneo. Normalmente se debe a pura ignorancia, pero a esta a menudo se le añade puro interés y cierta dosis de maldad que nunca deja de asquearme. Porque el concepto de proactividad lo acuñó Viktor Frankl como forma de sobrevivir a un entorno opresivo y malsano, como forma de mantener la vida y la cordura en un campo de concentración nazi.

Así que cada vez que, en un entorno laboral, oigo a alguien decir "hay que ser más proactivo" lo primero que pienso es que posiblemente se encuentra en un entorno psicológicamente malsano, y lo segundo que pienso es que la persona que me lo dice probablemente es una vendemotos con interés en que los empleados trabajen como esclavos.

Puede que esto parezca demasiado duro, pero se basa en mi experiencia y en saber de donde viene realmente el concepto de proactividad. Por supuesto no son leyes inmutables, y puede darse que la próxima persona sepa de donde viene el término, o que lo diga en un entorno donde el trabajo se planifica, se reparte adecuadamente, la gente (en particular los jefes) se responsabilizan e involucran en el día a día y no hay malos rollos. Pero creo que aun falta bastante para que vea ese día.

Para terminar, recomiendo el blog de Estratega, que tiene una entrada bastante buena al respecto de la proactividad, del que me permito copiar algunos extractos para los que no vayan a seguir el enlace:

la idea de proactividad acabó convirtiéndose en cliché y sirviendo varias posturas que no tienen nada que ver con ella, por ejemplo:
Practicar la hiperactividad, la impulsividad y asumir el riesgo sin reflexión, olvidando que la proactividad real parte siempre de principios y convicciones propias.
Trabajar intensamente
hasta perder las suela de los zapatos o las huellas dactilares, si no quieres que te acusen de no ser “proactivo”.
Descalificar cualquier crítica
, por bien fundada que esté, al suponer que surge de la inercia y la defensa del status quo, es decir, de la “falta de proactividad”.
Identificar la proactividad con “agresividad”, palabra que sorprendentemente es asumida como un valor positivo en muchas organizaciones. Error, pues la agresividad es la manifestación de un entorno de “suma negativa”, en el que alguien pierde a costa de otro. Eso no es sostenible, pues una organización se fundamenta precisamente en lo contrario, en que unidos se es más.

-o-

[Un comentario al blog dice:] Lo más curioso de todo es que la proactividad surge como una resistencia frente a la opresión en condiciones muy duras. No puedo imaginar que nadie pueda comparar su situación con la de un preso del holocausto, pero cuando nos enfrentamos a las dificultades quizás tengamos que dar un paso más. Me explico, era evidente para los perseguidos que lo que los nazis hacían estaba mal, pero nuestra primera labor para ser proactivos es saber que diantres va mal con nuestra empresa, tarea o administración, para luego poder actuar desde valores que sabemos ciertos.Dicho de otro modo, fue proactivo quien, en los tiempos de la burbuja inmobiliaria decidió apostar por la economía de verdad, esa del trabajo, la innovación, el esfuerzo y la honradez, no los que se dedicaron como musarañas inquietas a rebañar las últimas cucharadas del bowl.

PD: La vaca de la imagen es de Ventas con Peña Aguilera.

Libro: Numerati

2011-10-23T11:06:00.000+02:00

Título: Numerati
Autor: Stephen L. Baker
Editorial: Seix Barral

Lo reconozco, este libro tenía pinta de ser del rollete "teoría de la conspiración" y lo cogí con idea de reirme un rato (¿a quién no le gusta una buena conspiración?). Y aunque durante las primeras páginas puedes tener la sensación de que es alarmista y exagerado, y aunque la pésima traducción ayuda a mantener una imagen de "exagero y no tengo claro de qué hablo", al cabo de un par de capítulos se revela como lo que es: un buen trabajo periodístico (no la basura de los periódicos) que revisa el estado actual de las tecnologías de análisis de datos, su volumen, sus usos y peligros.

Es una buena introducción al por qué hay gente horrorizada con los actuales problemas de privacidad, problemas que la mayoría de la gente desconoce o minimiza, y una lectura interesante para los interesados en las nuevas tecnologías, ya que da una perspectiva de dónde estamos y cómo hemos llegado hasta aquí, pasando por Adsense, Google, banca, vacas, salud, terrorismo, plataformas de blogs o los típicos análisis de perfiles de compradores y votantes. Por supuesto, en su línea de artículo periodístico, nos ofrece el lado positivo de la tecnología, partícularmente en ámbitos médicos, pero más como un "podría ser" que otra cosa, lo que deja un sabor de boca no demasiado agradable cuando se comprueba que de momento los "contras" parecen más reales y presentes que los pros.

Yo diría que el propio autor no ha podido encontrar usos lo suficientemente positivos como para equilibrar el uso actual, no demasiado *cívico*, por lo que acaba tratando de convencer al lector de lo útil que *será* el análisis de datos futuro, cuando lo puedan usar las personas para su beneficio y no solo las grandes corporaciones y gobiernos.

Así que para acabar, antes de meter algún extracto, yo diría que es un buen artículo periodístico, ligero, largo, y que puede resultar interesante para los interesados en el software y la tecnología en general. Pero sin llegar a ser un "must read".

Algunos párrafos del libro:

[Sobre Adsense de Google] Resultó que unos robots se llevaban la mayor parte del dinero. Estos programas generaban cientos de miles de blogs, muchos de ellos mediante el respectivo servicio gratuito de Google, y los adecuaban para atraer anuncios de esta firma. Dichos spam blogs circulaban junto con los blogs humanos e impedían a millones de ellos cosechar valiosos clics.

-o-

Las industrias ideales para los Numerati son aquellas en las que pueden equivocarse con frecuencia y aun así obtener buenos resultados generales. No es el caso de la guerra contra el terrorismo.

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[Para no dejar huella en internet] El modo más simple de hacerlo es realizar las actividades importantes fuera de la red [...] No obstante, los terroristas también pueden manipular los datos que se recogen de ellos, distorsionando así lo que los especialistas llaman el "circuito de retroalimentación" [actuando de una manera diferente a la esperada o creando ruido]. Jerry Friedman, profesor de estadística en Standford, compara el efecto de esta táctica con las alarmas de coche que suenan constantemente y provocan que la gente las ignore.

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"Vamos a necesitar a personas inteligentes en la política", dice [Jeff Jonas, creador de ANNA, un anonimizador propiedad de IBM]. Sin una supervisión estrícta, nos exponemos a obtener lo peor de ambos mundos: una sociedad vigilada que aun así no nos ofrezca seguridad.

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[De una de las entrevistas] me explica que una vez él también soñó con modelar el mundo, pero que después llegó a la conclusión de que las matemáticas, a pesar de ser tan eficaces, estaban equivocadas. -¿Por qué?- pregunto. -¿Alguna vez has oído que, si entra basura, sale basura?
Su argumento es que los matemáticos modelan malentendidos del mundo, a menudo usando los datos que tienen en sus manos en vez de ir en pos de lso hechos no visibles. Me relata la historia de un borracho que una noche oscura busca sus llaves bajo un farol, no necesariamente porque se le han caído ahí, sino porque es el único lugar con luz.

Cambio de usuario para publicar en el blog

2011-10-23T10:55:00.000+02:00

Aviso a navegantes: Por comodidad, a partir de ahora publicaré mis posts con mi cuenta de gmail "normal", como Jose Angel.

Libro: Innovación y Tradición. Historia de la tecnología moderna

2011-10-01T17:18:00.000+02:00

Libro: Innovación y Tradición. Historia de la tecnología moderna.
Autor: David Edgerton.
Editorial: Crítica.

No soy muy fan de Cospedal precisamente, pero sus palabras de toma de posesión sobre innovación basada en la tradición, volvieron a mi mente el día que vi el título de este libro en la biblioteca. Y como pensé que la relación tenía cierta gracia, lo cogí sin saber muy bien que esperar de él.

Tras leer algunas páginas comencé a pensar que quizá trataba sobre inventos y tecnologías actuales, que se hubiesen desarrollado en un pasado más o menos remoto (100 años o más) y quizá redescubierto, y esperaba que el libro pudiera ayudarme a ver mi trabajo de desarrollo de software de otra manera, pero me temo que estaba algo equivocado.

Se trata de una obra extraña, bastante aburrida y descriptiva en exceso que va repasando un subconjunto de tecnologías (más bien herramientas o productos concretos) de los últimos 100 años y usadas en diversos lugares del mundo. Consta de muchos datos concretos de importaciones o producción de tal o cual producto para extraer poca información de ellos, sin desarrollar o hilvanar como me gustaría, las historias que cuenta. Ni siquiera se trata de herramientas relacionadas, o de elementos evidentemente importantes, sino de barcos acorazados, planchas de metal, telares, ferrocarriles y carros de tracción humana. De cosas como la corriente alterna, el software, o herramientas neolíticas, ni palabra.

Supongo que la orientación del libro es más indrustial y manufacturera que otra cosa, pero también trata algunas armas de la segunda guerra mundial en adelante. Y aunque leerlo ha resultado decepcionante y a menudo pesado, no puedo obviar que aporta una visión de la tecnología diferente a la que tenía, así como también señala detalles llamativos como son, el uso (o reutilización) de las herramientas tecnológicas en el tercer mundo, su impacto en los nacionalismos y la importancia vital de las redes de mantenimiento en cualquier tecnología de éxito (ahora nunca volveré a infravalorar el servicio técnico y las comunidades de usuarios avanzados).

Así que a pesar de lo aburrido que ha resultado y lo excesivamente descriptivo que resulta a veces, supongo que el libro cumple su misión de aportar una perspectiva diferente de la tecnología, por lo que si tienes tiempo y ganas, supongo que podría recomendarlo.

Apuntes sobre Innovación y Tradición que pueden ser llamativos:

Dada la escasez de los datos de que disponemos y su mala calidad, construir el relato histórico de las pautas siempre cambiantes de la invención no es tarea exenta de dificultades. Deberíamos, en consecuencias, mostrar escepticismo ante todo testimonio que defienda el aumento o descenso de la proporción o la significación de los inventos de un período particular de la historia. Las medidas que podrían llevarnos a tal conclusión no existen, y los criterios que sí existen parecen indicar la necesidad de proceder con gran cautela. La información estadística más importante que se halla a nuestro alcance en este sentido es el número de patentes, documentos legales por los que se otorgan a los inventores los derechos exlclusivos de su obra durante un período determinado. Aun así, solo parte de esta última pasa por dicho trámite, y no faltan tecnologías que no puedan siquiera hacerlo. Por otra parte la existencia de una patente no ofrece indicación alguna de su relevancia, ni tampoco de la de las tecnologías que tras ella subyacen. Además, las naciones adoptan sistemas distintos de registro, y todos cambian con el tiempo.

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En 1930 y 1931, la cantidad de aceite de ballena obtenida en el Atlántico fue igual a la suma del aceite de oliva de Francia, Italia y España. La margarina de él derivada se consumió sobre todo en Alemania, el Reino Unido y los Países Bajos, y su distribución estuvo dominada por la empresa angloholandesa Unilever. En 1933, los nazis comenzaron a promover la mantequilla alemana frente a la margarina y, en concreto, la mencionada compañía, y pusieron empeño en hacer hincapié en el uso del aceite de ballena. [Finalmente Unilever financió una flota ballenera nazi para evitar el boicot al parecer].

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Los planes y los costes de mantenimiento no pueden determinarse con antelación. En sistemas tan complejos [motores], se hace necesaria una ingente infraestructura de documentación, supervisión y vigilancia, sin que tal cosa reste un ápice de importancia a los conocimientos tácitos e informales. Las gentes y las organizaciones no hacen, en este sentido, otra cosa que lo que los economistas llaman "aprender haciendo" o "aprender de la experiencia". [en los años 30 quedó de manifiesto que...] cuanta más cantidad de unidades fabricadas de un producto, menor será el coste de producción [o curva de aprendizaje].

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[Hablando de la reforma del Queen Elizabeth en los años 30 para adecuarse a las batallas venideras] El precio de su reconstrucción fue, aproximadamente, la mitad del que habría supuesto la compra de uno nuevo. Sin embargo, necesitó más tiempo del que se había esperado: resultaba más difícil predecir la duración de las reparaciones que programar la fecha de concluisión en caso de crear uno partiendo de cero.

Libro: Capitalismo canibal. La corporación.

2011-09-12T15:43:00.001+02:00

Título: Capitalismo canibal. La corporación.
Autor: Joel Bakan
Editorial: Roinbook

Hace unos años, recomendado en algún foro de internet, vi un documental llamado "The Corporation" que trataba de las grandes corporaciones internacionales y como pueden ser definidas (hasta cierto punto) como personas (jurídicas) con una acusadísima tendencia a ocasionar daños a su alrededor. El documental hacía un repaso histórico desde su nacimiento y evolución a lo largo de los últimos siglos, y de como se ha acabado convirtiendo en un ente con personalidad propia. Una personalidad de psicópata.

Este libro es, en efecto, el origen de ese documental y, aunque a primera vista puede parecer un manifiesto anti-sistema debido a su extravagante portada sacada directamente de Stockimages, se trata de un muy convincente análisis histórico de las corporaciones, sus comportamiento y tendencias. Nos encontramos ante una estupenda narración que pretende ponernos en contexto para entender por qué las empresas actuales no se comportan como nos gustaría (eufemismo para su comportamiento a menudo criminal). Por último sus autores tratan de dar algunas ideas sobre como mejorar el sistema y como mejorar a las corporaciones, pero sobre todo sus autores insisten en que tomemos consciencia de algo muy simple: las corporaciones son construcciones legales, y el Estado es el garante último y único de la legalidad. Sin estado no pueden existir las empresas y en última instancia el Estado cuenta con la prerrogativa (poco o nada conocida pero muy real) de liquidar una empresa si considera que no contribuye al bien común o que puede ser un perjucio para el mismo (recordemos a Rumasa en España).
Estas ideas, datos y modelos, han conseguido que pase de pensar en el Estado como en un ente sobredimensionado y burocrático que debería tratar de adelgazar, a algo útil (aunque podrido a base de malos políticos), que mantiene al Estado democrático (o pseudo democrático) al mando de "los mercados" al permitirnos cerrar (aunque no se haga nada por amiguismo y cobardía) corporaciones dañinas como Lehman Brothers, Arthur Andersen, Monsanto, SGAE y demás calaña y castigar a sus responables sin tener que sentirse anarquista, comunista, socialista, fascista o cualquier otra clase de -ista.

Si lees este libro y te convence, es posible que acabes pensando tres cosas: 1) Que las empresas son una especie de prisión de Standford, 2) que tenemos mecanismos para mejorar la situación pero que no se acaban usando por falta de presupuesto y voluntad política, y por último 3) que por muy desesperada que sea la situación, aun no está perdida, solo necesita que tomemos consciencia de ella, y este libro es un buen comienzo.

En resumen, este es un libro interesante y altamente recomendable si trabajas en una empresa, y especialmente si quieres saber algo de la responsabilidad social corporativa, si no te acabas de creer lo de la sostenibilidad en los anuncios de la tele y si quieres otra perspectiva sobre la situación económica actual.

A continuación algunos pasajes de muestra que me llamó la atención:

[Un ejemplo de los peligros del rol y del sisteam de los que nos advertía Zimbardo] Pocos hombres de negocios discutiría el hecho de que sus decisiones deben, fundamentalmente, estar al servicio de los intereses de la empresa y sus propietarios. Como dijo Sam Gibara, antiguo director de Goodyear Tire: Si hicieras lo que realmente quieres hacer, lo que verdaderamente se ajusta a tus pensamientos y prioridades personales, actuarías de manera diferente. Pero como director ejecutivo no puedes hacer eso.

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"Intentas destruir a tus competidores, o quieres derrotarlos de una u otra forma", declaró Hare, haciendose eco de las interpretaciones de Roddick y Barry, "y no te preocupa demasiado lo que pueda sucederle al público en general siempre y cuando compre tus productos". Con todo, a pesar del hecho de que los ejecutivos deben a menudo manipular y hacer daño a otros en pro de los objetivos de la empresa, Hare subraya que no son psicópatas. Y dice eso porque pueden funcionar normalmente fuera de la corportación -"se van a casa, sostienen una cálida y amorosa relación con sus seres queridos, sienten amor por sus hijos, aman a sus esposas, y a decir verdad son amigos de sus amigos, a quienes no utilizan en beneficio propio"- [Es la capacidad de compartimentar sus vidas laboral y personal] es precisamente esta esquizofrenia, en palabras de Roddick, lo que les salva evitando que se conviertan en verdaderos psicópatas.

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Las empresas tratan de "manipularlo todo, incluyendo la opinión pública", y son ostentosas, e insisten siempre en que "son líderes, los mejores, la empresa número uno". La falta de empatía y las tendencias asociales son dos características clave de la entidad coporativa

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La liberalización [desragularizar, reducir el estado, dar libertad a las empresas] descansa sobre una sospechosa premisa: que las corporaciones respetarán los intereses sociales y medioambientales sin que el Gobierno tenga que obligarlas a hacerlo. Nadie en sus cabales se atrevería a sugerir seriamente que los individuos deberían autoregularse, o a decir que las leyes contra los asesinatos, los asaltos, y los robos son innecesarias porque la gente es socialmente responsable. En resumidas cuentas, y para mayor extrañeza, se nos pide que creamos que las personas corporativas -recuerdesé: psicópatas institucionales carentes de cualquier convicción de orden moral y que tienen el poder y la motivación para causar prejuicios y la devastación a escala mundial- deberían ser libres de autogobernarse.

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[...] los espectadores más jóvenes, hasta los ocho años de edad, no son capaces de distinguir un anuncio de la programación televisiva habitual. Para los vendedores, los expertos en marketing y las corporaciones para las que trabajan, esa vulnerabilidad manifiesta de los niños ante los anuncios es exactamente lo que hace de ellos un público objetivo atractivo. En el seno del universo psicopático de la corporación, la vulnerabilidad es una invitación a la explotación y no una razón para la protección.

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Los psicópatas humanos son conocidos por s habilidad para utilizar sus encantos a modod de máscara tras la que esconder sus personalidades peligrosamente obsesivas. Para las corporaciones, la responsabilidad social corporativa puede desempeñar ese mismo rol. Por medio de ella consiguen presentar un rostro compasivo y considerado con los demás, cuando, en sentido estricto, carecen de la capacidad de preocuparse por los demás o por cualquier otra cosa a excepción de si mismas.

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Una corporación tiende a ser más rentable en la medida en que logra que sean otros quienes paguen las facturas del impacto que sus operaciones provocan sobre la sociedad [...] Hay una palabra terrible qe emplean los economistas para referirse a este fenómeno: externalizaciones. [...] La corporación [...] es una máquina de externalizar, igual que un tiburón es una máquina de matar. No es una cuestión de voluntad o malevolencia. [es su naturaleza misma]

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[Sobre EEUU, durante la crisis que Roosevelt subsanó mediante el New Deal] Muchos líderes empresariales de la época encontraban atractivo el fascismo, particularmente si lo comparaban con "el odio de clases que predica la Casa Blanca", según la interpretación que Herbert Hoover hacía del New Deal de Roosevelt. Benito Mussolini y Adolf Hitler habían recortado drásticamente la deuda pública, controlando la inflación, rebajando los salarios, y asumido el control de los sindicatos en Italia y Alemania respectivamente. [...] En su edición de julio de 1934, la revista Fortune ensalzaba las virtudes del fascismo y los milagros económicos forjados por Mussolini.

-o-

Tal como notaba Aristóteles en su Política: "Cuando se ha invertido dinero para ocupar el poder, puede esperarse que naturalmente los compradores caigan en el hábito de intentar sacar algún provecho de la transacción".

-o-

[Según Chomsky] la privatización del sistema de la Seguridad Social, por ejemplo, está diseñada, siquiera parcialmente, "para socavar el muy peligroso principio sobre el que descansa el edificio de la Seguridad Social, a saber, que te preocupa el triste hecho de que aquella viuda que viste calle abajo no tenga nada que llevarse a la boca. Se supone que esto no debería preocuparte. Se supone que solo debes preocuparte por amasar más y más riquezas para tu disfrute, olvidándote de todo lo demás salvo de lo tuyo. Y lo mismo es aplicable a las escuelas. [Con la privatización] se está erosionando la solidaridad social sobre la que se asienta el sistema público, es decir, la idea de que me preocupa y es conveniente que el niño de mi vecino vaya a la escuela.

-o-

[Acerca de las leyes de revocación de sociedades que JAMÁS se usan contra empresas grandes] Siempre han formado parte del derecho de sociedades. Sugieren la posibilidad de que un gobierno disuelva una corporación con la misma facilidad con que la crea, y simboliza la obvia aunque generalmente olvidada idea de que, en democracia, las corporaciones existen en virtud de la voluntad popular y bajo su soberanía. Tal como remarcaba Eliot Spitzer, fiscal general de Nueva York, en referencia a estas leyes, si "una corporación es condenada por la comisión de diferentes delitos que dañan o ponen en peligro las vidas de las personas o destruyen el medio ambiente, la corporación debería morir, debería ponerse fin a su existencia corporativa, de manera que sus activos deberían ser embargados y vendidos en subasta pública".

-o-

[En palabras del profesor Robert Benson, hablando de las leyes de revocación de sociedades] La gente supone erróneamente que tenemos que intentar controlar a estos gigantes corporativos reincidentes, vertido tóxico a vertido tóxico, despido a despido, una violación de los derechos humanos tras otra. Pero la ley siempre ha permitido que el fiscal general acuda al tribunal y simplemente disuelva una corporación por sus malas prácticas, y venda sus activos a otros que van a trabajar teniendo en cuenta el interés público.

Libro: Mindfulness

2011-07-18T23:45:00.001+02:00

Título: Mindfulness
Autor: Ellen J. Langer
Editorial: No lo recuerdo. Y no merece la pena que lo busque.

Autoayuda. Es un libro de autoayuda. Y no muy bueno.

Tras una portada tipo disco_recopilatorio_de_chillout, el autor nos habla de la atención plena y narra anécdota tras anécdota y "experimento" tras "experimento" (las comillas son porque no me dan muy buena espina) y con estilo trilero, para convencernos de algunas cosas más o menos reales, y alguna con tufillo a magufo.

Sobre el concepto de atención plena, el propio autor reconoce que le suelen decir que se parece mucho al budismo, y coincido bastante en la impresión. Todo el tema de eliminar ideas preconcebidas, recategorizar el mundo, cambiar de contexto, cambiar el pensamiento a voluntad para mejorar la vida... todo eso son, al margen de consideraciones psicológicas, parte de la filosofía budista en una o varias de sus vertientes (como el zen). Koans, meditación zazén, haikus, no desear, todo ello tendría cabida en el libro si el autor hubiese tenido intención de añadirlo.

Supongo que podemos quedarnos con lo bueno del libro y obviar que es bastante aburrido y poco convincente. Entre las cosas buenas, la idea de que la gente puede mejorar su vida si deja de ir en automático las 24 horas y se dedica a vivir su vida como desee y no como le hayan sugerido. También la noción de que todos estamos llenos de prejuicios y que podemos cambiarlos, así como el poder del contexto en el bienestar físico y mental del individuo (placebos, autosugestión...).
Y poco más la verdad. Así que pasemos a algún (me temo que son pocos) pedazo del texto que pueda animar a su lectura.

[Sobre los ancianos y la sobreprotección] Inesperadamente, encontramos mucha resistencia involuntaria -de las familias y de los ancianos mismos- a nuestros intentos de darles más control y hacerlos más independientes. Como en muchos ambientes institucionales, la dependencia es alentada involuntaria pero flagrantemente. Cuando a un residente de un geriátrico se le ayuda a vestirse para el desayuno (ya sea por consideración hacia el residente o para ahorrarle tiempo al personal), puede sentirse incompetente o inútil. Esa persona terminará requiriendo más tiempo del personal puesto que cuanta más ayuda se de a la gente, más llegará a necesitar. [...] La protección bienintencionada va socavando gradualmente toda autonomía. Y la interferencia más coercitiva como, por ejemplo, atar a los residentes a sus sillas todo el día para evitasr que "se lastimen", destruye toda pizca de iniciativa. [...] Ver que otra persona tieie que hacer las cosas que solíamos hacer nosotros solos nos hace sentir que ahora somos incapaces de hacerlas.

[...]

Mientras que algunas personas piensan que para mantener una atención plena hace falta un gran esfuerzo, los estudios examinados en este libro demuestran que esa actitud hace que nos sintamos con un mayor control, tengamos mayor libertad de acción y nos agotemos menos.

Libro: Emociones e inteligencia social

2011-06-26T18:55:00.001+02:00

Título: Emociones e inteligencia social
Autor: Ignacio Morgado
Editorial: Ariel

Bajo un título y un subtítulo que inducen a error, escogí este libro para seguir un poco en la línea de nosce te ipsum y/o conoce a tu enemigo, por la que tanto me gusta vagar.

No se puede decir que haya sido una gran experiencia, más bien al contrario, dado que se trata de un libro MUY ligero, donde se da un repaso a lo que se sabe (o sabía, ya tiene algunos años) sobre el cerebro y las emociones. No se puede decir mucho más sobre el, y en realidad no puedo quejarme dado que, en la contraportada, la sinopsis es acertada, aunque invita a esperar algo más del texto.

En resumen se puede decir que el libro establece que el ser humano es un ser basado en emociones, y cuya razón se sirve de ellas para funcionar. Igual que no existe una dualidad mente-cerebro, tampoco hay una separación entre razón y emoción y da mucha historia y unas pocas pautas para entender el cacao que tenemos en la cabeza y como abrazarlo.

No puedo recomendar este libro, pero puede que mucha gente lo encuentre aceptable puesto que es una aceptable introducción científica al cerebro desde el punto de vista de las emociones.
A continuación, algunos fragmentos que pueden mencionarse son los siguientes:

Por inteligencia social entendemos la capacidad de un individuo para relacionarse satisfactoriamente con los demás, generando apego y cooperación y evitando conflictos. [...] Una persona con inteligencia emocional es aquella que tiene capacidad para reconocer, expresar, regular, controlar y utilizar las emociones propias y ajenas para adaptarse a las situaciones, conseguir propósitos, tener éxito y/o encontrarse bien.

[...]

en la vida moderna una de las principales fuentes de frustración y de sentimientos negativos es el vivir desajustado o por encima [o por debajo] de las propias posibilidades, aspirar a lo imposible, pretender más de lo que se puede, a veces con el pretexto de proponernos 10 para conseguir 5. La frustración genera estrés [...] dañando la salud y reduciendo su bienestar. [las vacaciones son un parche temporal, un error si se pretende usar estas para solucionar una situación] El bienestar cotidiano sólo puede basarse en el estado cotidiano, y lo que la inteligencia y el cerebro emocional nos dicen es que para mejorar ese estado la solución no consiste en vivir mejor unos determinados días, sino en ajustar nuestras aspiraciones y ritmos diarios a la medida de nuestras posibilidades para que el resultado de nuestro trabajo y comportamiento, lejos de producir frustración, nos produzca la sensación de que controlamos las situaciones que vivimos.
Se trata de vivir con la sensación de que, en la medida de lo posible, controlamos nuestra salud, nuestro tiempo, nuestra economía, nuestras relaciones, nuestro trabajo, nuestro ocio, etc. Esa sensación emocional de autocontrol es la antítesis del estrés y un poderoso generador de bienestar, de ausencia de malestar y ansiedad.

[...]

Lo grave no es que sintamos envidia o celos, pues somos humanos y no podemos evitarlo, sino cómo reaccionamos frente a nuestros propios sentimientos negativos. Hay quien los alimenta en lugar de considerar su naturaleza y buscar el modo de ver las cosas de otra manera.

NOTA: Otra lectura complementaria y relacionada podría ser "Burnout. Síndrome de queme por el trabajo" que está bastante relacionado con la gestión de las emociones, el entorno laboral y la salud.

Libro: Nikola Tesla. El genio al que le robaron la luz

2011-06-23T23:50:00.000+02:00

Título: Nikola Tesla. El genio al que le robaron la luz
Autor: Margaret Cheney
Editorial: Turner Publicaciones SL

No recuerdo exactamente por qué elegí este libro, creo que se debió a una mezcla entre el recuerdo de la película "El Truco Final (El Prestigio)", una recomendación de Microsiervos, el recuerdo de los Tesla Coil de "Command and Conquer" y poco más. Pero ha sido toda una experiencia.

Nikola Tesla era un genio, un vendemotos, un genio (bis), un perfecto caballero, un idealista, un genio (bis 2), dio a luz al siglo XX (y XXI por lo que estoy viendo), una figura trágica, y al final de su vida parece que le dio un punto de delirio (aunque con Tesla nunca se sabe, puede que no fuesen delirios sino que fuesen otras predicciones que se compruebe a largo plazo). Pero por encima de todo creo que fue un inspirador. Grandes personajes de la ciencia le rinden y rindieron homenaje, no solo por sus contribuciones a la ciencia y la tecnología, sino sobre todo a la inspiración que, en diferentes formas, les brindó para realizar sus propios descubrimientos a lo largo del último siglo. Dudo que vuelva a existir en el futuro una figura semejante a este ingeniero sin título, y eso lo hace aun más valioso.

Tesla revolucionó la ciencia y la ingeniería de su época (finales del siglo XIX y principios del XX), pero su legado ha seguido presente hasta el siglo XXI y parece que va a seguir en boga al menos un par de décadas más con todo el tema de Fukushima, las guerras del petróleo, los coches eléctricos, las energías renovables, los drones de combate y el cambio climático. Era un visionario como no ha existido otro (o eso creo) y seguramente oigamos hablar de su legado (de nuevo) en las próximas décadas.

No me extenderé en enunciar los méritos de Tesla (hay listas y más listas al respecto), pero me gustaría señalar que algunas de las ideas de Tesla más extrañas, como la historia del oscilador mecánico, parecen merecer el ser tenidas seriamente en cuenta, como pudieron comprobar en Myth Busters (Cazadores de Mitos en España).

En cuanto al libro en sí, creo que es de gran interés leerlo, dado que la historia que cuenta es en gran parte un calco de lo que estamos experimentando en el presente: las crisis económicas, las guerras mundiales, las grandes fortunas, las guerras de tecnologías (procesadores, pantallas, redes, etc), las patentes (Nokia, Samsung, Apple, etc), la inercia industrial, las grandes ferias de tecnología (E3, Simo), los empresarios e inventores estrella (Jobs, Gates, etc)... todo lo que vemos ahora en el presente de las telecomunicaciones, los Googles, Apples y Microsofte, es una nueva versión de la vieja historia que cuenta el libro. Creo que se puede aprender mucho del mismo en sentido práctico.

Para terminar, una advertencia y una recomendación: si se quiere que aumente la matriculación en carreras de ciencias, la lectura de esta biografía debería ser lectura obligada en las escuelas de todo el país. Y la lectura de El Plan Maestro, trae inevitables paralelismos entre las armas reales y fantásticas de los nazis y las ideas de Tesla para diversas armas.

A continuación, algunos extractos del libro que me parecieron interesantes, aunque recomiendo MUCHISIMO el libro completo.

Unos cuantos empresarios, sobre todo de la competencia, presentaron varias demandas contra las patentes adquiridas por Westinghouse, alegando que sus inventores se habían adelantado a Tesla. Se iniciaron pleitos [...] Tales acciones legales lograron su objetivo: confundir al público. Hubo incluso ingenieros que nunca entendieron la razón de que el de Tesla fuese el sistema casi universalmente adoptado.

[...]

Coffin [hablando con Westinghouse] le puso al tanto de la "tremenda bajada de precios que había provocado" para "dejar fuera de combate" a otras empresas electricas [dumping]. Lo más importante, le aconsejó en confianza, era disponer antes que la competencia de un negocio en marcha [...] "Los usuarios no pondrán reparos en pagar la tarifa que se les reclame, porque no tendrán la posibilidad de cambiar de sistema" [como los sistemas incompatibles y cerrados de hoy día]. Coffin le había intentado convencer también de las ventajas de recurrir a la "mordida" [soborno, regalos]. En este sentido, le indicó a Westinghouse que debía incrementar el precio que cobraba por la iluminación urbana de seis a ocho dólares [...] y así untar con dos dólares a concejales y políticos de distinto pelaje sin perder ni un centavo de los beneficios [hoy día se mete a los ministros en puestos de consejeros de las grandes empresas de energía].

[...]

El país [EEUU] estaba sumido en el desastre provocado por los bancos en quiebra, el cierre de empresas y el paro. El pánico de 1893 atenazaba a humildes y poderosos por igual. Desde el punto de vista político, lo más atinado era dar con algo para que la gente se olvidase por un instante de la perspectiva de hacer cola en los comedores sociales [como con la crisis de 2008 a hoy]

[...]

Según el propio Tesla, el mecanismo solar que había ideado era tan sencillo que, si lo explicase, otros podrían robarle la idea, patentarla y disponer así de un bien de todos "que quiere ofrecer al mundo como un regalo". [Luego se describe, supongo en base a lo que observó Chauncey McGovern de Pearson's Magazine] ...un enorme cilindro de cristal grueso, rodeado de espejos recubiertos de capas de amianto que refractaban la luz del sol en el cilindro de cristal. El cilindro siempre estaba lleno de agua, tratada mediante un proceso químico secreto que, según el inventor, era la única complicación que presentaba el sistema.

[...]

Al igual que Tesla, Kelvin [Lord Kelvin] defendía a capa y espada que había que desarrollar las energías eólica y solar y dejar de derrochar el carbón, el petróleo y la madera. En su opinión, urgía instalar molinos de viento en las azoteas de todos los edificios, que generasen energía suficiente para mover ascensores, bombear agua, refrescar las casas en verano, o caldearlas en invierno. Edison, sin embargo, no estaba de acuerdo con sus eminentes colegas: sostenía que habrían de pasar "más de 50.000 años" antes de que se hiciera realidad la tan temida escasez de recursos fósiles.

[...]

[Edison hablando sobre los laboratorios de investigación aplicada] "No seguimos un sistema, ni hay normas impuestas, pero sí un buen montón de chatarra", y los inventores que pasaban las horas día y noche en torno a aquellos enormes montones de chatarra eran quienes siempre acababan por dar con algo. Eso sí, no mencionó que sus equipos se referían al laboratorio como el "estercolero".

NOTA MUSICAL:

Una banda sonora recomendada par leer esta biografía de Tesla, podría incluir lo siguiente:

Alicia en el país de las maravillas de Danny Elfman
BSO de Doctor Who 3ª y 5ª temporada, para la BBC.
BSO de Torchwood de la BBC.
Valerie de Dario Marianelli para la BSO de V de Vendetta.
New element/Particle Accelerator de John Debney para la BSO de Iron Man 2.

Libro: Las ventajas del deseo

2011-06-16T23:13:00.000+02:00

Libro: Las ventajas del deseo
Autor: Dan Ariely
Editorial: Ariel

Conozco desde hace algún tiempo la excelente labor de Ariely, por lo que cuando vi este libro, no dudé en cogerlo sin mirar siquiera la contraportada.

Como en su anterior obra, Ariely narra diversos experimentos en psicología, sus resultados y las ideas que sugieren respecto de la naturaleza humana. Si en la obra anterior, Las trampas del deseo, nos hablaba de los problemas que supone la irracionalidad nuestra mente, en este libro trata de mostrar diversas ventajas que podrían derivarse de la irracionalidad del ser humano, señalando varios mecanismos y prejuicios congnitivos que nos llevan a comportarnos y pensar de ciertas maneras en determinados escenarios, desde la venganza, a la toma de decisiones (cada decisión que tomamos condiciona las posteriores), la elección de pareja, la motivación en el trabajo, etc.

Quizá lo más destacable de este libro, al margen del tema central (como usar irracionalidad en nuestro favor) y los experimentos descritos, es el tono personal que le da. El autor nos habla a lo largo del mismo de sus propias experiencias personales, particularmente lo que supuso a lo largo de su vida el accidente que a los 18 años quemó y deformó gran parte de su cuerpo y rostro. Actualmente casado y con dos hijos aun tiene dolorosas secuelas, pero eso no le ha impedido escribir este ameno libro.

A continuación algunos extractos interesantes:

Este en particular da mucho que pensar en trabajos muy técnicos y mentales como es el desarrollo de software, y podría explicar por qué muchos programadores no hacen tanto como deberían por la calidad del mismo.

[Hablando sobre un experimento donde se pagaba por un trabajo que o bien se revisaba delante del sujeto, o bien se ignoraba delante del sujeto o inmediatemente delante del sujeto se destruía sin que nadie lo revisase] Este experimento demuestra que dejar el trabajo desprovisto de sentido es asombrosamente fácil. Si usted es encargado y quiere desmotivar a sus empleados, destruya su trabajo delante de sus narices. O si no quiere ser tan grosero, limítese a ignorar sus esfuerxos. Y, por el contrario, si usted quiere motivar al personal para que trabaje con y para usted, sería útil prestar atención a las personas, a su esfuerzo y a los resultados de su trabajo.
Existe otra posibilidad de entender los resultados de este último experimento. Los participantes de la condición destructora enseguida se daban cuenta de que podían hacer trampas puesto que nadie se tomaba la molestia de evaluar su trabajo. De hecho, si estos participantes de la condición destructora enseguida se daban cuenta de que podían hacer trampas puesto que nadie se tomaba la molestia de evaluar su trabajo. De hecho, si estos participantes fueran racionales, deberían haber hecho trampas e insistir en la labor hasta el final para ganar el máximo posible de dinero. El hecho de que los individuos en la condición del reconocimiento perseveraran más, y de que los del grupo de la destrucción trabajaran menos también sugiere que, en lo que se refiere al trabajo, la motivación humana es compleja. No puede reducirse a la simple solución de compromiso de "trabajo por dinero".

[...]

[Hablando sobre el dolor, un experimento con lesiones, pacientes terminales y los tratamientos de rehabilitación que tuvo que llevar a cabo durante años] Sospecho que la gente con lesiones como las mías aprende a asociar el dolor con la esperanza de mejora (y que este vínculo entre sufrimiento y esperanza elimina parte del miedo inherente a las experiencias dolorosas). [En el caso de los enfermos crónicos sin embargo] Para ellos, el dolor iba asociado al empeoramiento y a la proximidad de la muerte. En ausencia de cualquier asociación positiva, el dolor debe de resultar más espantoso e intenso.

[...]

Nuestra felicidad depende en gran medida de nuestra capacidad para evitar compararnos con el vecino. Pero, por fortuna, cuando conseguimos controlar en qué entorno nos inscribimos (es decir, cuando conseguimos apartarnos de aquellos vecinos con los que la comparación nos hace sentir mal) podemos llegar a ser muy felices.

Aquí me da por pensar que quizá es muy mala idea tener economistas en cualquier gobierno o puesto de responsabilidad social. Además apuntala mi idea de que los comerciales no son gente de fiar, dado que estan acostumbrados a pensar en términos de gano-pierdes y centrarse exclusivamente en sus objetivos a corto plazo y delegar marrones.
[Sobre el juego del ultimatum y como los economistas no juegan como personas normales] A los economistas y a los estudiantes de economía se los entrena para esperar de las personas comportamientos racionales y egoístas. De modo que cuando toman parte en el juego del ultimatum, los remitentes [los que deciden el reparto] economistas piensan que lo correcto es ofrecer un reparto de 19 para ellos y 1 para el destinatario [en el experimento usaron 20 dólares], y (como les han ensañado a pensar que actuar racionalmente es lo correcto) los destinatarios economistas aceptan la oferta. Pero cuando los economistas juegan con individuos que no lo son, se quedan profundamente desconcertados cuando sus ofertas desiguales son rechazadas.

[...]

Deseo fervientemente que desconfíe de sus intuiciones y realice sus propios experimentos para intentar tomar mejores decisiones. Cuestiónese su comportamiento, el de su empresa, el de los empleados, el de otras empresas, y también el de la administración, los políticos y los gobiernos. Así descubrimos formas de superar algunas de nuestras limitaciones, y ésa es la gran esperanza de las ciencias sociales.

Bonus: la idea central de por qué es mala idea dar super sueldos, particularmente en banca y demás, está disponible en vídeo. Y en TED tienen algunas presentaciones y otros materiales de Dan Ariely para quien esté interesado.

Libro: El sueño del neandertal

2011-06-14T23:13:00.002+02:00

Título: El sueño del neandertal. Por qué se extinguieron los neandertales y nosotros no.
Autor: Clive Finlayson
Editorial: Crítica

La razón por la que este libro acabó en mis manos es múltiple. Por un lado, desde hace al menos una década tengo gran interés en la evolución y la antropología, y desde que leí Homínidos y sus continuaciones, y posteriormente aprendí algo sobre los últimos descubrimientos en Atapuerca (Excálibur, la sima de los huesos...), tengo algo más de interés en los neandertales en particular.

Por otro lado y con mucho más peso, tengo la sensación de que existen semejanzas y relaciones importantes entre la Evolución (con mayúsculas) y el desarrollo de software... pero también con el mundo empresarial. Pero ese es tema para otro post. Sigamos con el libro.

Finlayson, tras sus excavaciones en Gibraltar, en la cueva de Gorham, y después de haber recopilado y analizado exhaustivamente datos de toda la península Ibérica, expone en este libro razones suficientes para mantener una tesis sobre la extinción de nuestros ancestros: neandertales, homo erectus, heidelbergensis...

Según su exposición la clave se haya en el clima, y de manera muy convincente expone la historia pormenorizada pero detallada de como los cambios geológicos y climáticos a escalas de miles de años presionaron a los humanos (considerando a nuestros ancestros como tales) para evolucionar, especializarse, y extinguirse cuando su hábitat dejó de existir. Habla de como el clima fue dando forma y podando poco a poco, nuestro árbol evolutivo.

Este libro propone que nuestros ancestros no eran menos inteligentes que nosotros, o al menos no tanto como para justificar su extinción. También trata de combatir la idea de que Homo Sapiens exterminase a sus ancestros, señalando numerosos datos en contra de esa teoría colonialista. Nos cuenta como vivían, qué comían, y como trataban de adaptarse cada uno de nuestros parientes a un mundo de clima, fauna y vegetación cambiantes. Y finalmente nos recuerda que el periodo climático en el que estamos, al que nos hemos adaptado, no es la norma, sino una excepción, y que no puede durar para siempre.

Yo diría que si te gusta seguir la pista al estado del arte en antropología y saber algo más de cómo demonios hemos llegado hasta aquí, y qué podemos esperar del futuro, entonces este es tu libro.

Pero también quiero recordar que la principal idea con la que cogí este libro, fue la buscar similitudes entre la crisis actual, y la crisis que extinguió a nuestros parientes, para tratar de obtener alguna ideas de como sobrevivir a un hábitat económico y laboral cambiante, y creo que ese objetivo también se ha cumplido admirablemente.

A continuación, algunos fragmentos de libro (particularmente el epílogo), por si alguien quiere picarse antes de leerlo.

Es con los agricultores donde vemos el gran cambio en densidad de población y en estructura social. Al ocurrir como lo hizo, después de que el clima se estabilizara, la expansión demográfica y geográfica de los agricultores tuvo mucho más que ver con la nueva tecnología que con un cambio en el ambiente. Señaló el inicio de la ilusión del progreso hacia un mundo de crecimiento insostenible, un sueño que hoy se ha transformado en pesadilla, al tiempo que seguimos postergando la solución mientras el estado actual y el futuro de nuestro planeta pende de la balanza como resultado de nuestra voracidad. ¿Cómo pudimos haber llegado a un estado de cosas tan malsano? La respuesta reside en la manera como hemos llegado hasta el presente, no como superestrellas de la evolución, sino como plagas que invadieron todos los rincones y rendijas posibles.

[...]

Nacimos de los pobres y débiles que tenían que gastar cada gramo de energía buscando las sobras que los mantuvieran vivos.

[...]

Estos supersupervivientes podían resolver mejor el riesgo de un suministro impredecible de comida o agua que cualesquiera otros de su especie, de modo que cuando el clima cambió e hizo que todas las cosas empeoraran, fueron ellos y sus descendientes los que salieron mejor parados. La forma más temprana de gestión del riesgo parece haber implicado vivir en el borde de dos o más hábitats o de un mosaico de hábitats. Una vez lejos de la zona de confort del bosque, estos innovadores funcionaban mejor si permanecían en lugares en los que había varios tipos de hábitats cerca, y ello les permitía explorar una variedad más amplia de alimentos que si hubieran vivido en un único hábitat [como los especialistas adaptados a un solo hábitat].

[...]

Parece que la conciencia del yo sería una consecuencia natural de la conciencia de los objetos en el espacio y en el tiempo, incluyendo a otros miembros de la propia especie. Una vez adquirida [...] como efecto secundario de desarrollar un efecto grande y complejo, la conciencia de uno mismos se añadió a nuestros sistemas complejos e intrincados de transferencia de información y de comunicación. Produjo un animal capaz de situarse en el espacio y el tiempo, un animal que se hizo consciente de las consecuencias de su propio comportamiento y mortalidad. [...] Pero al mismo tiempo, permitió comportamientos maquiavélicos conscientes y manipulación.

[...]

La cultura y la tecnología nos ofrecieron la gran oportunidad de reaccionar al cambio climático y ambiental mucho más rápidamente de lo que podían hacer nuestros genes. Cambiamos de rumbo, modificamos y cambiamos el ambiente y nuestros alimentos, nos hicimos cada vez más independientes de dicho ambiente y produjimos cada vez más descendientes. Durante un tiempo funcionó: el mundo era tan grande y nosotros éramos tan pocos que caímos bajo el hechizo de nuestros propios logros. Todo parecía sostenible (los recursos disponibles no tenían fin) y seguimos adelante. Pero a las escalas de tiempo que nos interesan, 10.000 años es una simple gota en el océano. A medida que la población del planeta ha aumentado, nos hemos dado cuenta de forma creciente de que este proyecto concreto sólo es sostenible a estas escalas de tiempo cortas, y que un día todo se vendrá abajo. Hemos visto colapsos espectaculares de civilizaciones aparentemente inexpugnables en la historia registrada, pero nada comparable a lo que nos espera. Y cuando todo se venga abajo, ¿quién sobrevivirá? En nuestro relato hay suficientes indicaciones para sugerir que no seremos aquellos de nosotros que vivimos en la zona de confort [primer mundo], los esclavos autodomesticados de la electricidad, los automóviles y el ciberespacio, que no duraremos más que unos pocos días sin la tecnología de soporte.

[...]

Los innovadores ganarán una vez más cuando la perturbación rápida y poderosa que será el colapso económico y social, generado por los conservadores mismos, señale irónicamente su propia ruina. Y la evolución dará otro paso en alguna dirección todavía desconocida.

El progreso es cambio

2011-05-18T22:59:00.000+02:00

Nos piden propuestas, quienes nunca han tenido propuestas.

Nos piden programas políticos quienes se saltan sistemáticamente sus programas políticos.

Nos pide transparencia quien nunca nos ha contado nada. Quien nunca nos ha preguntado nada.

Nos piden propuestas quienes tienen millones y millones a quienes tenemos carpas y cartones, precariedad y paro, deudas y más deudas.

Nos piden propuestas porque el poder ya no son ellos, el poder somos nosotros y nosotras.

Nos piden propuestas porque tienen prisa, tienen prisa porque tienen miedo.

Pero nosotros y nosotras no tenemos prisa, porque el tiempo ahora ya no es el suyo. El tiempo es nuestro.

Tenemos paciencia porque sabemos que esto va a crecer.

Tenemos paciencia, porque no tenemos miedo.

#nolesvotes #spanishrevolution

Review: Auriculares Sennheiser PXC 360 BT

2011-05-07T20:23:00.000+02:00

Una obra maestra. Así es como definiría a los auriculares PXC 360 BT, exagerando un poco, claro. Dejando de lado la calidad del sonido, que es la que uno espera de unos Sennheiser, debo decir que las características del aparato y la manera en que funciona el conjunto es como para felicitar a los diseñadores.

Estos auriculares son del tipo circumaural (cubren toda la oreja), lo que implica buen aislamiento del ruido exterior y ciertas características acústicas que siempre me han gustado. Pero los chicos de Sennheiser han aprovechado además el formato para incluir una opción de surround (SRS WOW HD), que no solo da un sonido envolvente excelente, sino que se activa y desactiva con una pulsación. Simple.

Además del SRS, tenemos tres características más activadas por botones: Bluetooth, NoiseGuard 2.0 y Talk Through. En cuanto a Bluetooth, hay poco que decir, pero muy bueno: los auriculares reciben sonido via Bluetooth de dispositivos compatibles (teléfonos, ordenadores...) la conectividad es rápida, estable y simple tanto en Android como en Windows XP y 7. La calidad del sonido inalámbrico es un poco mejor de lo que esperaba (aunque el cable siempre es mejor y Sennheiser tiene adaptadores inalámbricos Apt X con sonido inalámbrico de mayor calidad a la venta) y suficientemente buena como para usarla a diario. Es fantástico disfrutar sin cables del audio, es una libertad a la que no puedes renunciar una vez que lo pruebas y desde la experiencia, lo considero un hito indispensable para cualquier adicto a la música con un dispositivo móvil (en mi caso Android con Spotify). Por si fuera poco resulta que el audio inalámbrico también es sumamente cómodo para el trabajo en la oficina (teclado estorbando, superficies ocupadas, ordenadores con conectores fuera de alcance...) o para personas que viajan mucho (moverse en tren y metro es más cómodo si no hay cables que se enreden o entorpezcan el movimiento, lo sé por experiencia).

Y hablando de viajar, hablemos de Noise Guard. Se trata del nombre comercial de un sistema de reducción activa de ruido (también llamada cancelación de ruido) y desconozco como sería la versión 1.0, pero la 2.0 hace lo que promete: reduce el ruido de fondo de los trenes, metro y avión. Desafortunadamente no es mágico, ni perfecto, y como le pasa a cualquier sistema de estas características (probé varios antes de Sennheiser), se queda ahí (que no es poco). Curiosamente no solo se agradece el Noise Guard en medios de transporte ruidosos (trenes AVE y Metro en mi caso), sino que se nota mucho en lugares supuestamente silenciosos, como en casa o la oficina: una pulsación del botón y de repente consigues un silencio extra, librándote de un ruido de fondo que ni sabías que existía pero que está ahí: ventiladores de ordenador, aires acondicionado, vibraciones, gente...). A veces uso esta característica sin música, solo para tener paz. Para quien nunca la haya probado podría decir que la reducción activa de ruido es como si tras una vida viendo la tele con estática (los que recordemos la tele analógica, claro), alguien le diese un golpe al monitor y la eliminase de golpe. En resumen, Noise Guard es simple, eficaz y acabas usándolo para todo en el hiperruidoso mundo de la ciudad.

Acerca de Talk Throught se puede decir que es la manera más cómoda de prestar atención a una interrupción (preguntas, conversaciones cortas, etc) durante el uso de los auriculares. Una vez presionas el botón, el auricular detiene la música, y filtra y amplifica el sonido ambiente para permitirte oír como si no llevases los auriculares puestos (en determinados casos un poquito mejor incluso). En principio parece una chorrada, pero cuando empiezas a usarlo, te das cuenta de que es muy cómodo para por ejemplo, la oficina: tienes un aislamiento acústico excelente que te permite mantenerte enfocado en el trabajo y, sin tener que parar la música o quitarte los auriculares, puedes prestar atención a tu entorno en menos de un segundo. Una función muy inteligente y muy cómoda que también tiene su sentido en medios de transporte (avisos de megafonía, consultas rápidas de orientación, billetes...).

Por último, tenemos integrados en el auricular todos los botones necesarios para controlar el reproductor de música: volumen, pista siguiente, pista anterior y pausa/play. Aunque el único que funciona sin Bluetooth es el de volumen.

Físicamente el aparato es plegable y trae una bolsa del tamaño adecuado para ellos. Las almohadillas son intercambiables (qué menos en unos auriculares de 200€) y el jack es de 2,5 (trae un cable adecuado para conectarse a cualquier lado y con adaptadores para avión y para jack grande). En cuanto a batería, resulta que esta es extraíble por lo que podemos usar los auriculares mediante el cable, mientras esta se recarga a través del puerto mini USB que incorpora. Algo raro y muy inteligente a la vez, ya que podemos adquirir varias baterías si queremos, aunque por lo que veo la autonomía es de entre 4 y 6 horas (con todo activado como los uso yo, pero debería ser mayor con solo Bluetooth o solo Noise Guard), por lo que es posible que solo quiera adquirir una batería adicional con el paso del tiempo, cuando la autonomía se reduzca drásticamente.

Entre las curiosidades que me encantan está sobre todo la posibilidad de comprar almohadillas para reemplazar las que tiene (son fácilmente cambiables) cuando estas se gasten con el uso, el sudor y la barba. También que el pack traiga un adaptador de corriente multi-país, con salida USB donde conectar el cable USB a USB mini que también trae. Y por último la posibilidad de activar y desactivar cada opción, de manera independiente (por ejemplo, podemos usar el cable para mayor calidad de sonido y autonomía pero con el Noise Guard activado también).

En resumen, lo que dije al principio, el diseño del aparato es desde un punto de vista funcional y práctico de lo mejor que he visto en unos auriculares. Lo único que le falta es poder actuar de manos libres, pero el modelo que lo permite, el MM 550, se me salía de presupuesto.

Libro: Qué es la psicología del trabajo

2011-05-07T18:59:00.001+02:00

Título: Qué es la psicología del trabajo
Autor: Jesús Martín García, Susana Rubio Valdehita, Julio Lillo Jover
Editorial: Editorial Biblioteca Nueva, S.L.

Elegí leer este libro creyendo que podría arrojar algo de luz sobre las dinámicas de grupo en un entorno laboral o sobre las características psicológicas de un trabajador. Pero me equivoqué. Este libro no trata sobre trabajadores, sino casi exclusivamente sobre técnicas y fundamentos de los departamentos de Recursos Humanos. Lo poco más que expone es un ligero vistazo a otros ámbitos de la psicología del trabajo, como es el diseño de productos o puestos de trabajo (ergonomía).

El texto es, como indica en su introducción, un manual de consulta para profesionales y un documento introductorio para estudiantes de psicología, aunque desde mi perspectiva es un texto introductorio a los fundamentos y el estado actual de los departamentos de Recursos Humanos. En él se hace un repaso desde puntos de vista teóricos, históricos, ideológicos y prácticos de la "Psicología del Trabajo", que (insisto) al contrario de lo que podría suponerse no parece consistir en la psicología del trabajador o del entorno de trabajo, sino más bien en las técnicas de selección y formación de personal disponibles y sus características. Tampoco encontraremos aquí nada sobre motivación del empleado, o de dinámicas de grupo, solamente veremos cómo analizar a base de estadística pura y dura a futuros empleados y determinados aspectos útiles a tener en cuenta durante el proceso de selección y formación.

Debo añadir que el libro no da muy buena impresión del estado actual del área de la psicologia del trabajo. Leyéndolo parece que RRHH puede dar un resultado medible en empresas o industrias con muchos, muchos empleados, en momentos en los que haya mucha mano de obra disponible y cuando hay mucho, mucho dinero y tiempo disponible, pero parece evidente que fracasará en cualquier ámbito que se salga de lo puramente industrial.

Por otro lado muestra la variedad de ideologías y teorias más o menos incompatibles o al menos incoherentes que se usan para justificar la selección y formación de los empleados.

Tambien deja claro que la estadística (un montón de ella) es y debe ser el pan nuestro de cada día en temas de RRHH, que es algo que, por lo que he tenido ocasión de ver, probablemente se deje de lado en España. Aun así me da por pensar que cosas como Sharepoint podrían ser herramientas muy, muy interesantes en el ámbito, al permitir hacer encuestas desde la Intranet corporativa sin ningún desarrollo y a nivel de toda la empresa o de departamentos.

A continuación, algunas citas que me han llamado la atención.

Taylor, que era ingeniero, observó los beneficios que tenía el rediseño de la situación de trabajo para lograr rendimientos más altos para la compañía y un salario mejor para el trabajador. Su mejor y más conocido trabajo es su libro Principles of scientific management (1911). Sus principios eran: diseñar científicamente los métodos de trabajo, seleccionar los mejores trabajadores y entrenarles en el manejo de métodos nuevos, desarrollar un espíritu cooperativo entre gerentes y trabajadores, y compartir la responabilidad del diseño y realización del trabajo entre la gerencia y el trabajador.
[...]
Aunque ninguno de los investigadores que participaron en el proyecto Hawthorne eran psicólogos, la influencia de este estudio sobre la Psicología del Trabajo ha sido fundamental durante años, ya que su impacto en el desarrollo del trabajo en grupo y en la aproximación organizacional del análisis psicológico ha sido clave. [...] A consecuencia de los experimentos Hawthorne, durante la década de los 30 aumentó el interés por el estudio de las actitudes y la moral de los empleados. Las encuestas sobre actitudes y las entrevistas estructuradas fueron unas de las herramientas principales de los consultores.
[...]
En cuanto a las diferencias entre sexos, Blakley y colaboradores (1994) han mostrado que las mujeres puntúan más bajo que los hombres en test de fuerza isométrica, lo que les ha llevado a concluir que existe cierto impacto adverso hacia las mujeres en este tipo de test. En este sentido, Hogan y Quigley (1994) han demostrado que con un adecuado programa de entrenamiento físico, las mujeres pueden mejorar sus capacidades físicas hasta el punto de superar las pruebas de selección para entrar en el cuerpo de bomberos.
[...]
El modelo de Holland [de intereses vocacionales] distingue seis dimensiones generales de intereses, conocidos como RIASEC. Estas dimensiones son:
Realista. Preferencias por el trabajo con cosas, objetos, aparatos, herramientas.
Investigador. Preferencia por trabajos científicos.
Artístico. Preferencia por trabajos estéticos y que permitan autoexpresión.
Social. Preferencias por los trabajos que implican relación y ayuda a otras personas.
Empresarial. Preferencia por los ambientes corporativos como, compras, ventas, márketing.
Convencional. Preferencia por trabajos de oficina y tareas estructuradas. [...]
Según Prediger (1982), el modelo de Holland puede reducirse a dos dimensiones relativamente independientes: personas versus cosas y datos versus ideas. Mientras no parece haber diferencias entre sexo en la segunda dimensión, las mujeres muestran una mayor preferencia por las personas y los hombres por las cosas. [en referencia a las características o dimensiones del individuo y las del puesto de trabajo] Cuanto mayor sea el ajuste mayores serán la satisfacción laboral y el bienestar general, así como el rendimiento.
[...]
[Recopilando un listado de elementos para el estudio de los candidatos a un puesto me encuentro entre otros con esto] Datos biográficos, Referencias, Grafología y astrología, Autoevaluación pasada y futura, Calificaciones...
[...]
Los centros de evaluación [...] fueron utilizados por primera vez por los psicogolos militares de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra mundial. Ellos consideraban que los test de papel y lápiz eran demasiado atomísticos y decidieron evaluar la conducta de los sujetos en situaciones complejas que permitieran una evaluación holística de sus reacciones.
[...]
[Hablando de formación] En general los individuos aprenden más rápidamente y mejor cuando se han fijado objetivos concretos y de cierto grado de dificultad. Los objetivos demasiado fáciles o excesivamente difíciles tienen muy poco valor de motivación. En este sentido para que un objetivo sea eficaz debe estar expresado de forma clara y concreta, y en su formulación debe aparecer al menos el comportamiento que se espera lograr de los formandos, las condiciones en las que se llevará a cabo y los niveles de rendimiento que se han de alcanzar. [...] La motivación de los empleados hacia el programa de formación aumenta cuando ellos participan activamente en la redacción de los objetivos.
[...]
[Hablando de motivación en la formación, aunque también aplicable a cualquier tarea] Una distinción muy frecuentemente aplicada al ámbito laboral es la que diferencia la motivación intrínseca y la extrínseca. [algunos hablan de explícita e implícita] Una persona intrínsecamente motivada es aquela que realmente disfruta con la actividad que tiene que realizar y que trabajaría en ella todo el tiempo sin necesidad de refuerzo externo ninguno. Por el contrario, una persona extrínsecamente motivada es aquella para la que el trabajo no tiene ningún interés si no le proporciona algún incentivo o recompensa externa. Las recompensas intrínsecas están relacionadas con la tarea que hay que aprender; el alumno considera interesante la tarea y obtendrá satisfacción por conocer cómo se realiza. Las recompensas extrínsecas son independientes de la tarea y hacen referencia a aspectos como el dinero, las perspectivas profesionales, etc. Como no existen tipos puros, lo más frecuente es que el formador tenga que utilizar [ambos extrínsecos e intrínsecos]. La disposición emocional de los alumnos influye en lo que aprenden y en cómo lo aprenden. La ansiedad, el miedo al fracaso y la falta de confianza afectan negativamente a la motivación por aprender.
[...]
En Psicología, los atributos psicológicos y otros procesos mentales no pueden medirse directamente, son constructos o conceptos hipotéticos que forman parte de las teorías que intentan explicar el comportamiento humano. El grado en que un individuo posee uno de estos atributos sólo puede inferirse a partir de la observación de su conducta.

Libro: Rarología

2011-04-05T22:42:00.000+02:00

Titulo: Rarología

Autor: Richard Wiseman

Editorial: Temas de Hoy (Grupo Planeta)

Llegué a coger este libro porque vi al tipo contando un par de anécdotas en un programa de Redes.

Como se puede deducir por el título, no es un libro demasiado serio, ni trata de serlo.

Wiseman, psicólogo social y tipo peculiar, ha escrito un libro de divulgación bastante ameno, para hablar de experimentos, teorías, números y estadística relacionados con la psicología social.

Dado que se trata de un popurri de experimentos y resultados curiosos, Wiseman no ahonda en ningún aspecto de su disciplina, haciendo el libro ameno y fácil de leer, pero sin sustancia. Por eso solo es recomendable a quien tenga un sano interés en la ciencia y poco o nulo conocimiento sobre psicología social. Para todos los demás este libro es prescindible, o en todo caso entretenido si se lee rápido.

A continuación una serie de párrafos que me han parecido interesantes del libro.

[Acerca de la prueba "R"] Esta prueba rápida nos brinda una medida aproximada de un concepto conocido como "automonitorización". Quienes tienen este concepto muy elevado tienden a dibujar la R de forma que puede ser leída por alguien en su frente. Los de un concepto de automonitorización bajo suelen hacerlo de manera que la letra R pueda ser leída por ellos mismos. ¿Qué tiene que ver esto con mentir? Los que tienen un alto concepto de automonitorización le dan mucha importancia a cómo los ven los demás. Se sienten felices siendo el centro de atención, pueden adaptar rápidamente su conducta a la situación en la que se encuentran y tienen habilidad para manipular la forma en la que los otros los ven. Como corolario suelen ser buenos mentirosos. Por el contrario, los que tienen bajo concepto de automonitorización suelen ser "la misma persona" en diferentes situaciones. Su comportamiento se guía más por sus sentimientos íntimos y valores y le dan menos importancia a su impacto sobre quienes están a su alrededor. También tienden a mentir menos en la vida y por lo tanto son menos hábiles para engañar.He presentado esta graciosa prueba a grupos de personas a lo largo de muchos años. Con el paso del tiempo noté que hay un pequeño número de personas que al saber de qué se trata el test, rápidamente se convencen a si mismos de que trazaron la R en la dirección opuesta a la que realmente lo hicieron. Estas personas tienen la capacidad de ignorar la evidencia que está frente a ellos y torcer los hechos para ajustarlos a lo que ellos quieren ser. Como resultado, la prueba suministra una indicación aproximada acerca de cuán bueno eres engañando, ya sea a los demás o a ti mismo.

[...]

[Acerca de un experimento con fotografías falsas de hechos inexistentes de la infancia de los sujetos del experimento] Los participantes fueron entrevistados tres veces durante un periodo de dos semanas. En cada uno de los encuentros se les mostró las tres fotografías genuínas y la falsa, y se los alentó para que contaran todo lo que pudieran recordar acerca de cada una de las experiencias. En la primera entrevista casi todos pudieron recordar detalles de los sucesos verdaderos, pero un tercio dijo que también recordaba el inexistente viaje en globo, el cual algunos llegaron a describir de forma bastante detallada. Los entrevistadores les pidieron a todos que se retiraran y pensaran un poco más acerca de las experiencias. Para la tercera y la última entrevista, la mitad de los participantes recordaba el viaje ficticio en globo, y muchos describieron la travesía con algunos detalles. [Mención de otros experimentos similares sobre la falsificación de recuerdos] Una vez que una figura con autoridad sugiere que hemos experimentado un suceso, a muchos de nosotros se nos hace difícil negarlo y comenzamos a rellenar los huecos con nuestra imaginación. Después de un tiempo se vuelve casi imposible separar la ficción de la realidad y comenzamos a creer la mentira. El efecto es tan poderoso que a veces ni siquiera es necesaria la voz de la autoridad para engañarnos. Muchas veces somos perfectamente capaces de engañarnos a nosotros mismos. [Menciona un episodio de Ronald Regan contando la escena de la película "A Wing and a Prayer" como si fuera real]

[...]

[Hablando de magos y sugestión] Mostré a un grupo de mis estudiantes una cinta de vídeo en la cual un mago aparentemente utilizaba el poder de su mente [...] para doblar una llave de metal. Luego puso la llave sobre una mesa, se partó y dijo "Miren, es sorprendente, la llave se sigue doblando". Posteriormente se interrogó a todos los estudiantes acerca de lo que habían visto. Más de la mitad estaban seguros de que habían visto que la llave continuaba doblándose mientras estaba sobre la mesa, y no tenían ni idea de cómo [...] Una dramática ilustración de cómo un embaucador experto puede servirse de años de experiencia para pronunciar una frase con tanta convicción que la gente cree ver lo imposible suceder delante de sus ojos.

[...]

[Sobre un experimento de sugestión en la venta de un aro con una cadena comprados en una ferretería] Nos acercábamos a las personas pidiéndoles que sostuvieran en su mano el aro de bronce o la cadenilla, y nos dijesen si percibían algo extraño. Como era de esperar, nadie informó de nada. [...] Al siguiente grupo de transeúntes le expliqué que yo era un psicólogo que había diseñado dos objetos para lograr que la gente sintiera algo inusual, y estaba comprobando su efectividad. Nuevamente las personas los sostuvieron en sus manos. Esta vez las reacciones fueron muy diferentes. Mientras que previamente habíamos encontrado sólo expresiones impasibles, ahora la sugestión comenzó a trabajar sobre sus mentes. Los participantes comenzaron a informar toda clase de efectos ligeramente raros. Algunos dijeron que los objetos los hicieron sentir relajados. A otros les produjeron una sensación de hormigueo. A menudo percibían el efecto con uno de los objetos y no con el otro y estaban ansiosos por saber la diferencia entre ambos. Cuando les pregunté cuanto pagarían por ellos, estimaron entre cinco y ocho libras esterlinas. Hasta aquí empleamos únicamente la sugestión verbal. Ahora era el momento de agregar algunos elementos visuales a la presentación. Vestí una bata blanca de laboratorio y compré dos cajas baratas para el aro de bronce y la cadenilla. [Durante las presentaciones] Les expliqué que buscaba a personas que me dieran sus comentarios honestos acerca de los dos objetos, que estaban destinados a evocar algunas sensaciones extrañas. En esta ocasión las reacciones fueron aún más extremas. Una persona dijo que el aro de bronce la hacía sentir embriagada. Otro dijo que la cadenilla cromada le provocaba la sensación de que sus manos eran magnéticas y se atraían la una a la otra. Una mujer dijo que percibía electricidad corriendo por sus manos. Era una demostración dramática de cómo la sugestión puede ser utilizada para despojar fácilmente a los ingenuos de su dinero. ¿Cuanto estaban ahora dispuestos a pagar por el aro de bronce de cincuenta peniques y la cadenilla de dos libras? Las estimaciones fueron de entre quince y veinticinco libras esterlínas.

[...]

[Hablando de un experimento de con carteles grandes y pequeños, jardines y vecinos] Es un ejemplo llamativo acerca de cómo crear cooperación. Si logras que la gente acepte lo pequeño, será mucho más fácil persuadirlos de que nos e preocupen por lo grande.

Libro: El efecto lucifer

2011-03-01T23:08:00.002+01:00

Titulo: El efecto lucifer
Autor: Philip Zimbardo
Editorial: Paidós

Acabo de terminar el libro de Philip Zimbardo "El efecto lucifer", psicólogo social y referencia en su campo gracias a su célebre Experimento de la Prisión de Standford, y más recientemente por su participación como asesor, en el caso de las torturas de la Prisión de Abu Ghraib.

Zimbardo es un tipo con una misión bastante elevada y poco común: eliminar la maldad del mundo. Y para ello lleva toda una vida realizando experimentos, analizando la realidad pasada y presente y estudiando su campo (la psicología social), tratando de identificar las causas de la maldad humana para poder combatirla.
Quien conozca el Experimento de la Prisión de Standford, del mismo Zimbardo, o la película que se hizo del mismo, "Das experiment", sabrá que hace unos 30 años, tuvo lugar un experimento encaminado a estudiar el efecto de la Situación (el contexto del momento concreto) y el Sistema (el contexto cultural), en contra de la Disposición (nuestra propia orientación y rasgos del carácter) que normalmente valoramos como única o máxima causa de todo comportamiento y decisión. El objetivo era valorar el peso de estos elementos sobre la psique y la conducta del individuo, poniendo a un grupo de personas buenas, psicológicamente normales y de similar condición, en un simulación de prisión, donde se controlasen los factores situacionales y sistémicos, pero de alguna manera todo se salió de madre y hubo de ser cancelado a mitad del mismo. A pesar de el contratiempo, la luz que arrojó sobre el comportamiento del ser humano, acabó por convertirlo en un experimento de referencia mundial sobre la fuerte influencia del contexto situacional y sistémico en nuestro comportamiento, en nuestra conducta y moral.

Este libro repasa, día a día, todo el experimento original de Zimbardo, así como otros experimentos representativos de diversos investigadores como Milgram o Asch, y situaciones reales como las recientes matanzas de hutus y tutsis en Ruanda, la antigua matanza de May Lay en Vietnam por el ejército de los EEUU o los campos de exterminio nazis de la Segunda Guerra Mundial. Una vez analizado en detalle y convenientemente explicado el experimento, y una vez expuestos diversos casos históricos y documentados así como los diversos experimentos de otros autores, Zimbardo nos presenta el caso de las torturas de Abu Ghraib, y demuestra de manera aplastante que lo que sucedió allí no fue un accidente, ni se debió a unas manzanas podridas, sino a una política común y deliberada que partió del gobierno de Bush (algo que 3 años más tarde de escribir el libro se está demostrando completa y oficialmente cierto). Pero lo más inquietante es que Zimbardo nos muestra que seguramente casi cualquier persona normal habría cometido esas atrocidades si se hubiera encontrado allí.

Este es un libro analítico y descriptivo, que aporta una abrumadora cantidad de datos, citas y detalles comprobables, pero a la vez es un libro escrito con pasión sobre el tema; y gracias al alto nivel de profundidad e implicación personal, consigue narrar una completa historia de la Maldad humana. Y digo Maldad con mayúscula, porque Zimbardo no habla de psicópatas o esquizofrénicos paranóicos cometiendo asesinatos, no habla de villanos de opereta o malas personas, sino de la peor maldad posible, la maldad que cometen hombres, mujeres y niños sin ser conscientes (o plenamente conscientes) de ella. La clase de maldad común que sorprendentemente puede mover a un grupo de personas buenas a cometer un genocidio, asesinar con machetes a sus vecinos, torturar a semejantes o maltratar de manera innecesaria a desconocidos. Habla de la "banalidad del mal", en palabras del propio Zimbardo.

También debo advertir que en ocasiones es un libro emocionalmente duro de leer, debido a que en ocasiones detalla la clase de horrores que se han llegado a cometer en determinados momentos y lugares, aunque nunca lo hace de manera gratuita, sino como un forense, en relación con algún aspecto particular de interés para el caso que nos presenta.

Finalmente el libro trata de terminar con un mensaje positivo, dando pautas para ser conscientes de y evitar las, fuerzas situacionales negativas. Estas pautas se recogen y amplían en el sitio web de El Efecto Lucifer (www.lucifereffect.com) al que le ha surgido un hermanito, (www.heroicimagination.org) que trata sobre el heroísmo y que se forma parte de un nuevo proyecto de Zimbardo. Este último sitio lo descubrí siguiéndo a Zimbardo en Twitter, una herramienta dicho sea de paso, muy interesante para establecer o seguir conversaciones y cuyo potencial no había entendido hasta hace unos días.

Por último, además de recomendar encarecidamente la lectura de este libro, y antes de pasar a las citas del mismo, me gustaría recomendar también la lectura de "La tabla rasa" de Pinker, dado que en cierto modo son complementarios al centrarse uno en la disposición y otro en la situación.

Los extractos interesantes del libro... esta vez son bastantes, gracias a Evernote en su versión para Android.

El Sistema incluye la Situación, pero es más duradero y más amplio, está formado por personas, por sus expectativas, sus normas, sus políticas y, quizá, sus leyes. Con el tiempo los Sistemas acaban adquiriendo una base histórica y, a veces, una estructura de poder político y económico que gobierna y dirige la conducta de quienes viven en su área de influencia. Los Sistemas son como motores: ponen en marcha situaciones que crean contextos conductuales, unos contextos que influyen en la actuación de quines se hallan bajo su control. Llega un momento en que el Sistema se convierte en un ente autónomo, independiente de quienes lo han creado o incluso de quienes parecen tener autoridad dentro de su estructura de poder. Cada Sistema acaba creando una cultura propia y, junto con otros Sistemas, contribuye a crear la cultura de la sociedad.

[...]

Queremos creer en la bondad esencial e invariable de la gente, en su capacidad de resistir ante las presiones externas, de evaluar de una manera racional las tentaciones de la situación y rechazarlas. Otorgamos a la naturaleza humana casi divinas, unas facultades morales y racionales que nos hacen ser justos y sabios. Simplificamos la complejidad de la experiencia humana eriguiendo un muro aparentemente infranqueable entre el Bien y el Mal. En un lado estamos Nosotros y están los Nuestros, los que son como nosotros; al otro lado de ese muro colocamos a los Otros y a los Suyos, a los que son como ellos. Paradójicamente, al haber creado este mito sobre nuestra invulnerabilidad a las fuerzas situacionales, nos hacemos aún más vulnerables a ellas por no prestarles suficiente atención.

[...]

En un entorno situacional adecuado, cualquiera de nosotros puede acabar repitiendo cualquier acto que haya cometido antes cualquier otro ser humano, por muy horrible que pueda ser.

[...]

La mayoría de nosotros tenemos un poderoso prejuicio mental, el llamado "error fundamental de atribución", que nos impide pensar de esta manera. Las sociedades que fomentan el individualismo, como los Estados Unidos y otros países de Occidente, han acabado creyendo que la disposición de la persona tiene más importancia que la situación. Al explicar una conducta otorgamos demasiada importancia a la personalidad y le damos muy poca a las influencias situacionales.

[...]

[Sobre una de las fuerzas situacionales usadas en el Experimento de la Prisión de Standford] Las normas constituyen un medio simplificado y formal de controlar conductas complejas e informales. Actúan estableciendo lo que es necesario, aceptable y recompensado, y lo que es inaceptable y, en consecuencia, punible. Con el tiempo, las normas acaban adquiriendo una vida arbitraria propia y la fuerza de una autoridad legal, aunque dejen de ser relevantes, sean vagas o cambien según el capricho de quienes las imponen.
Nuestros carceleros podían justificar la mayoría de sus maltratos haciendo referencia a "las normas".

[...]

[Sobre la presión de la Disonancia Cognitiva] Por extraño que parezca, el efecto de la disonancia es mayor cuanto menor es la justificación [para las conductas]. Es lo que ocurre por ejemplo, cuando se lleva a cabo un acto repugnante por poco dinero, sin ninguna amenaza o con una justificación inadecuada o minimamente suficiente. La disonancia aumenta y los intentos para reducirla llegan al máximo cuando la persona cree tener libertad de acción o no es plenamente consciente de las presiones situacionales que la empujan a realizar el acto discrepante. Si este acto discrepante ha sido público, no se puede negar ni modificar. Por lo tanto, la presión para el cambio la reciben los elementos más "blandos" de la ecuación de la disonancia, es decir, los elementos internos y privados, los valores, las actitudes, las creencias y hasta las percepciones.

[...]

[Sobre la presión del Respaldo Social]
Normalmente, la gente tampoco es consciente de una fuerza aún mayor que guía su repertorio conductual: la necesidad de aprobación o respaldo social. La necesidad de gustar, de ser aceptado y respetado, de parecer normal, de integrarse, es tan poderosa, que estamos dispuestos a realizar las conductas más ridículas y extravagantes si un desconocido nos dice que ésa es la forma correcta de actuar. Nos reímos de los muchos episodios de Objetivo Indiscreto que revelan esta verdad, pero rara vez nos fijamos en las veces que nosotros mismos somos la "estrella" del Objetivo Indiscreto de nuestra propia vida.

[...]

[Sobre el experimento del psicólogo Robert Rosenthal y la directoria de escuela Lenore Jacobson, y el efecto Pigmalión o de profecía autocumplida]
Se hizo creer a unos profesores que ciertos niños de sus clases de primaria eran "superdotados latentes", esos niños acabaron destacando en los estudios aunque los investigadores los habían elegido al azar. Las expectativas positivas de los profesores en relación con esos niños modificaron su comportamiento hacia ellos de una forma que acabó aumentando el rendimiento de los niños. [...] Por desgracia, es probable que lo contrario ocurra aún con más frecuencia cuando los profesores esperan un rendimiento bajo de ciertos alumnos [minorías].

[...]

[Al hilo de como las personas acaban tratando a otros seres humanos como cosas, juguetes o ganado] Usando los términos de Martin Buber, las relaciones humanizadas son "yo-tú", mientras que las relaciones deshumanizadoras son "yo-eso". Con el tiempo, la persona deshumanizadora suele ser absorbida por la negatividad de la experiencia y luego el "yo" mismo cambia para producir una relación "eso-eso" entre objetos, o entre la persona y la víctima. El hecho de ver a esos "otros" como subhumanos, inhumanos, infrahumanso, prescindibles o "animales" se facilita mediante etiquetas, estereotípos, consignas e imágenes propagandísticas.

[...]

La lección más importante que podemos aprender del EPS [Experimento de la Prisión de Standford] es que las Situaciones las crean unos Sistemas. Los Sistemas proporcionan el apoyo institucional, la autoridad y los recursos que permiten que las Situaciones actúen como actúan. [...] Rara vez se plantea una pregunta fundamental: ¿Quién o qué hizo que sucediera lo que sucedió? ¿Quién tenía el poder de diseñar el entorno conductual y de hacer que actuara de una manera concreta? Dicho de otro modo, ¿a quién cabe hacer responsable de sus consecuencias y resultados? ¿A quién cabe atribuir el mérito de los éxitos y a quién la culpa de los fracasos? [...] Hallar esta respuesta no es tan sencillo cuando tratamos con organizaciones complejas y buscamos las causas del fracaso del sistema penitenciaro o del sistema educativo, de la corrupción de las grandes multinacionales o del sistema que se creó en la prisión de Abu Ghraib.

[...]

El Poder del Sistema supone una autorización o un permiso institucionalizado para comportarse de una manera prescrita y la prohibición o el castigo de los actos que no se atengan a ella. Proporciona una "autoridad superior" que valida el desempeño de unos roles nuevos, el cumplimiento de unas normas nuevas y la realización de unos actor que en otras circunstancias estarían limitados por unas leyes, unas normas, unos principios y una ética ya existentes. Esta validación suele ocultarse bajo el manto de una ideología. Una ideología es un eslogan o una proposición que suele legitimar los medios necesarios para lograr un objetivo. La ideología es la "regla suprema" a la que nadie se opone y que nadie cuestiona porque parece ser totalmente correcta para la mayoría de la gente en un lugar y en un momento concretos. Quienes ostentan la autoridad presentan esta ideología como algo bueno y lleno de virtudes, como un imperativo moral del máximo valor.
Los programas, las políticas y los procedimientos de actuación que se desarrollan para apoyar una ideología se convierten en un componente fundamental del Sistema. A medida que la ideología se va aceptando como algo sagrado, los procedimientos del Sistema se consideran cada vez más razonables y correctos.
Durante los años sesenta y setenta, cuando las juntas militarse fascistas gobernaban medio mundo desde el Mediterraneo a Latinoamérica, los dictadores siempre justificaban sus llamadas a las armas como defensa necesaria contra una "amenaza a la seguridada nacional" supuestamente planteada por socialistas o comunistas. Acabar con esa amenaza hacía necesario que el Estado legitimara la tortura por parte de los militares y la policía. También legitimaba el asesinato de los sospechosos de ser "enemigos del Estado" por parte de los llamados "escuadrones de la muerte".

[...]

[En relación al EPS y los participantes del mismo] Nuestros jóvenes participantes no eran unas "manzanas podrídas" que fueron a parar a un buen cesto. Al contrario, nuestro diseño experimental garantizaba que al principio fueran buenas manzanas y que acabaran siendo corrompidas por el poder insidioso del cesto podrido de nuestra prisión. Naturalmente, en comparación con la naturaleza perniciosa y letal de las prisiones civiles y militares de verdad, nuestra prisión de Stanford era relativamente benigna. Los cambios en la forma de pensar, sentir y comportarse que experimentaron nuestros voluntarios en aquel entorno fueron consecuencia de unos procesos psicológicos conocidos que actúan en todos nosotros de diversas maneras y en muchas situaciones, aunque no de una manera tan implacable e intensa.

[...]

[Hablando sobre el programa SERE de los Estados Unidos para la obtención de inteligencia en interrogatorios] En general, estos métodos minimizaban la aplicación de torturas físicas en favor de unos métodos "blandos" de tortura psicológica. Cinco tácticas básicas del programa SERE para hacer que los detenidos u otras personas sometidas a interrogatorio se muestren dispuestas a confesar y facilitar información son:
-Humillación y degradación sexual.
-Humillación basada en prácticas religiosas y culturales.
-Privación de sueño.
-Privación sensorial y sobrecarga sensorial.
-Tormentos físicos, como inmersión en agua o hipotermina (exposición a temperaturas gélidas) para crear miedo y ansiedad.

[...]

[Sobre algunas técnicas experimentales de Milgram para hacer que personas normales realicen actos brutales] 8.- Cambiar de una manera gradual la naturaleza de la figura de autoridad (el investigador en el estudio de Milgram) para que pase de se razonable y "justo" al principio, a ser "injusto" y exigente, e incluso irracional. Esto provoca una conformidad inicial y una posterior confusión, porque esperamos coherencia de las autoridades y de los amigos. El hecho de no reconocer que esta transformación se ha producido da origen a una obediencia irreflexiva (forma parte de muchas violaciones cometidas durante citas y es una razon de que las mujeres maltratadas por sus cónyuges sigan con ellos).
[Otra de las técnicas consiste en ] 10.- Ofrecer una ideología, o una gran mentira, para justificar el uso de cualquier medio con el fin de lograr una meta aparentemente imprescindible. [...] Esta táctica se conoce con el nombre de "tapadera" porque encubre los procedimientos que siguen y que podrían ser cuestionados porque no tienen sentido por sí solos. El equivalente de esto en el mundo real recibe el nombre de "ideología". La mayoría de los países se basan en una ideología, que suele mencionar las "amenazas a la seguridad nacional", para entrar en guerra o para suprimir la oposición política. Cuando los ciudadanos temen que la seguridad nacional esté amenazada, ceden sus libertades básicas a un gobierno que les ofrezca seguridad. El análisis clásico de Erich Fromm en "El miedo a la libertad" nos hizo tomar conciencia de la táctica que Hitler y otros dictadores han venido usando desde hace mucho tiempo para alcanzar el poder y mantenerse en él: ofrecer seguridad a los ciudadanos si éstos renuncian a sus libertades porque asó podrán controlar mejor la situación.

[...]

La profunda experiencia de Steiner con muchos hombres de las SS tanto en el plano personal como en el académico le condujo a plantear dos importantes conclusiones sobre el poder institucional y la expresión de la brutalidad: "Al parecer, el apoyo institucional a los roles violentos tiene unos efectos mucho más profundos de lo que en general se cree. Cuando hay sanciones sociales implícitas, y sobre todo explícitas, que apoyan estos roles, tienden a atraer a personas que no sólo pueden obtener satisfacción con la naturaleza de este trabajo, sino que son cuasi-verdugos tanto en sus sentimientos como en sus actos".
Luego, Steiner describe como pueden triunfar los roles sobre los rasgos del carácter: "Ha quedado muy claro que no todos los que desempeñan un papel brutal presentan unos rasgos sádicos en su carácter. Los que desempeñaban unos roles que inicialmente no casaban con su personalidad solían cambiar sus valores (es decir, tenían la tendencia a adaptarse a lo que se esperaba de ellos en esos roles).

[...]

El anonimato se puede otorgar a una persona no sólo con máscaras, sino también por la forma de tratarla en una situación dada. Cuando los demás no nos tratan como la persona que somos sino como un "otro" indiferenciado que es procesado por el Sistema, o si nuestra existencia se ignora, nos sentimos anónimos. La sensación de carecer de identidad también puede desembocar en una conducta a antisocial. Un investigador trataba a unos estudiantes que participaban en una investigación o bien de una manera considerada, o bien como "conejillos e indias". ¿Adivina el lector quienes le hurtaron algo cuando no estaba mirando? Más adelante, estos estudiantes se encontraron solos en el despacho del profesor-investigador, con la oportunidad de hurtarle unas monedas y unos bolígrafos de un cuenco lleno de ellos. Los que se encontraban en la condición de anonimato lo hicieron muchas más veces que los estudiantes que habían sido tratados con consideración. La amabilidad puede ser bastante más que una recompensa en si misma.

[...]

Lo único que hace falta para que el mál triunfe es que los hombres buenos no hagan nada. -Edmund Burke, estadista británico.
Debemos saber que aceptar pasivamente un sistema injusto es cooperar con ese sistema y, de ese modo, tener parte en su maldad. -Martin Luther King Jr.

[...]

A lo largo de la historia, la pasividad de quienes podían haber actuado, la indiferencia de quienes deberían haber tenido más conciencia, el silencio de la voz de la justicia cuando más importancia tenía; eso es lo que ha hecho posible que el mal triunfara. -Haile Selassie, último emperador de Etiopía.

[...]

La derechista Democracia Cristiana de la Italia de la década de 1970 empleaba la "estrategia de la tensión" [como el "nos interesa que haya tensión" de Zapatero] para el control político alimentando el miedo al terrorismo de las Brigadas Rojas (comunistas radicales) [como "la derecha que viene" del PSOE]. Y, naturalmente no debemos olvidar el ejemplo clásico de la Alemania nazi, cuando Hitler hizo que los judíos cargaran con la culpa del colapso económico de la década de 1930 [como ahora los neocon, Aznar y Bush]. Eran la amenaza interna [ahora es "la derecha"] que justificaba un programa externo de conquista y que exigía su exterminio tanto en Alemania como en todos los países ocupados por los nazis.

[...]

[Acerca de las técnicas necesarias para evitar se controlado por la situación] He elaborado un compendio de métodos para el lector; sin embarco, en un solo capítulo no es posible presentarlo en toda su extensión y con todos los pormenores. La solución es ponerlo a disposición de quien lo desee en Internet, en el sitio web que acompaña a este libro: www.lucifereffect.com De este modo, el lector lo podrá consultar cuando le venga bien y si así lo desea, tomar notas, revisar las fuentes en las que se basa y considerar en qué contextos de su propia vida puede poner en práctica estas estrategias de resistencia. Además, cuando vea que él mismo o alguna persona que conozca está siendo objeto de un método concreto de influencia social, podrá recurrir a esta guía para hallar soluciones y saber qué puede hacer para colocarse en una posición que le permita afrontar el reto.

PD: Para los cinéfilos interesados, hay otra película alemana basada en otro experimento real, llamada La Ola (Die Welle) [ver trailer], que al igual que Das Experiment [ver trailer], exagera y modifica el caso real.

Nota: Imagen del Ángel Caído del Retiro de Madrid, obtenida de Wikimedia.

Objetivos y medidas

2011-02-19T22:40:00.001+01:00

Goodhart’s law warns us that “when a measure becomes a target, it ceases to be a good measure.”

Traducción: La ley de Goodhart nos advierte que "cuando una medida se convierte en un objetivo, deja de ser una buena medida."

Leyendo un interesante artículo sobre un fraude en una revista de matemáticas, me he topado con esta ley de Goodhart (ese Charles Goodhart) que es perfectamente aplicable a muchos otros casos reales, particularmente en política, pero también en el trabajo cuando trabajamos por objetivos y en el caso del algoritmo de búsqueda de Google (granjas de enlaces por ejemplo).

Y es que hay que tener un cuidado exquisito en separar lo que se mide, de los objetivos; para que la gente no haga lo normal y predecible, que es tratar de conseguir los objetivos específicos que se valoran, incluso aunque tengan que sacrificarse cosas importantes. Lo veo a diario en los periódicos: empresas que pagan bonus a directivos que han montado un cristo, o incentivos a ciertos negocios que solo conducen al pillaje.

El timo del cacheo y la obediencia a la autoridad

2011-01-30T18:57:00.000+01:00

En las últimas semanas he empezado a leer "El efecto lucifer", uno de los libros que tenía en la lista de "para leer" desde hace casi un año. Se trata de un libro de Philip Zimbardo que resume su experiencia en el campo de la psicología del mal y la psicología situacional que lo provoca. Hace un repaso de su célebre Experimento de la Cárcel de Stanford, de la prisión de Abu Ghraib y otros casos reales y experimentales más o menos conocidos (Asch, Milgram, Tercera Ola, nazis, genocidio de Ruanda...)

Aunque aun no he terminado de leerlo, puedo asegurar que es uno de esos libros que te cambian el esquema mental del mundo, pero el motivo de esta entrada no es comentarlo, sino mencionar un engaño basado en la predisposición de las personas a obedecer a la autoridad. Es un timo que llama la atención por el número de veces que ha sucedido y por las opiniones de los investigadores. He escaneado el texto con Onlineocr (funciona muy bien tanto con fotos como con escaneos), para que cada cual juzge donde más ha visto ese tipo de comportamiento o dinámica (trabajo, asociaciones, partidos políticos...) y si debería preocuparse por ello o estar alerta.

El llamado «timo o engaño del cacheo» se ha perpetrado en varias cadenas de restaurantes de comida rápida de todos los Estados Unidos. Este fenómeno demuestra el poder de la obediencia a una autoridad anónima pero que parece ser importante. El modus operandi es que el encargado o la encargada del establecimiento recibe una llamada telefónica de un hombre que se identifica como agente de policía y que dice llamarse, por ejemplo, Scott. Necesita urgentemente su ayuda en un caso de robo por parte de un empleado o una empleada de su establecimiento. Durante la conversación insiste en que se le dé el tratamiento de «señor». Antes ya ha reunido información pertinente sobre los procedimientos y los detalles del establecimiento. También sabe cómo obtener la información que desea mediante preguntas guiadas con habilidad, como hacen los buenos magos y los «mentalistas» profesionales. Es un buen timador.

Al final, el agente Scott obtiente de la encargada el nombre de una nueva empleada joven y atractiva y le dice que ha estado robando del establecimiento y que cree que en este mismo momento ya lleva algo encima. Quiere que se la aísle en la trastienda y se la retenga allí hasta que él o sus hombres puedan venir a buscarla. La empleada es retenida allí y el «señor agente», que habla con ella por teléfono, le da la opción de que se desnude y la registre allí mismo una compañera de trabajo o de que espere a que la lleven a comisaría para que la desnuden y la registren allí. Invariablemente, la chica dice que la registren en ese mismo momento porque sabe que es inocente y que no tiene nada que ocultar. El presunto policía habla luego con la encargada y le dice que la haga desnudarse y que la registre a fondo, incluso en el ano y en la vagina, en busca de drogas o de dinero robado. Mientras, el «policía» insiste en que le explique con el máximo detalle todo lo que ocurre y, en la mayoría de los casos, las cámaras de videovigilancia van grabando estos sorprendentes acontecimientos mientras se van desarrollando. Pero esto es sólo el principio de una pesadilla para la joven e inocente empleada y de un bario de excitación sexual y de poder para el llamante-voyeur.

En un caso en el que declaré como perito y en el que la afectada era una asustada estudiante de instituto de dieciocho años de edad, a esta situación básica se le habían añadido una serie de actividades cada vez más bochornosas y sexualmente degradantes. Siguiendo las instrucciones del que llamaba, la chica tuvo que ponerse a saltar y bailar desnuda por la sala. , Luego, el que llamaba dijo a la encargada que fuera a buscar a un empleado varón de más edad que vigilara a la víctima para que ella pudiera volver a desempeñar su tarea en el restaurante. La situación degeneró hasta el punto de que el que llamaba insistió en que la chica se masturbara y le I hiciera una felacíón al compañero que supuestamente debía retenerla en la trastienda mientras la policía se encaminaba hacia el restaurante. Estas actividades sexuales siguieron más de dos horas mientras esperaban a que llegara la policía, algo que, naturalmente, no llegó a suceder.

La singular influencia de esta «autoridad ausente» tienta a muchas personas que se ven en esa situación hasta el punto de que llegan a vulnerar la política de la empresa y, probablemente, también sus principios éticos y morales humillando y abusando sexualmente de una empleada joven, honrada y, con frecuencia, religiosa practicante. Al final, el personal acaba siendo despedido, algunos son denunciados, se presenta una demanda a la empresa, las víctimas quedan gravemente afectadas y los autores de estas patrañas —en un caso un ex oficial de prisiones— acaban siendo atrapados y encarcelados.

Una reacción razonable cuando se tiene conocimiento de este engaño es centrarse en la disposición de los encargados y de las víctimas y calificarlos de personas ingenuas, ignorantes, crédulas, raras. Pero cuando nos enteramos de que esta patraña se ha llevado a cabo con éxito en sesenta y ocho establecimientos similares de comida rápida de media docena de cadenas diferentes y en treinta y dos estados distintos, y que han caído en el engaño muchos encargados de restaurantes de todo el país con víctimas tanto de sexo masculino como femenino, nuestro análisis no puede 'basarse simplemente en culpar a las víctimas, y debemos reconocer el poder de las fuerzas situacionales que intervienen en este engaño. Así pues, o debemos infravalorar el poder de «la autoridad» para generar obediencia de una clase y en una medida que a veces es difícil de entender.

Donna Summers, que fue despedida de su puesto de encargada de un McDonald's de Mount Washington, Kentucky, por haber caído en este engaño, expresa con claridad uno de los principales temas de El efecto Lucifer sobre el poder situacional. «Lo ves desde fuera y te dices: "Yo nunca lo habría hecho". Pero si no has estado en esa situación y en ese preciso momento, no tienes ni idea de lo que harías. Ni idea.»

En su libro Making Fast Food: From the Frying Pan into the Fryer, la socióloga canadiense Ester Reiter llega a la conclusión de que la obediencia a la autoridad es el rasgo más valorado para trabajar en los establecimientos de comida rápida. «El proceso de línea de montaje intenta, de una manera muy deliberada privar a los trabajadores de todo pensamiento o criterio. Son apéndices de la máquina», dijo en una entrevista reciente. Dan Jablonski, un agente especial del FBI retirado que investigó estos engaños como detective privado, dijo: «Usted y yo podemos estar aquí sentados juzgando a esa gente y decir que eran unos imbéciles de tomo y lomo. Pero no se les ha enseñado a usar el sentido común. Se les ha enseñado a decir y a pensar: "¿En qué puedo servirle?"»

Nota: Esta entrada la publiqué originalmente en mi bitácora de Barrapunto.

Interrupciones y ruido en el desarrollo de software

2011-01-04T21:53:00.003+01:00

Al hilo del resumen que encontré sobre Peopleware, y dándole vueltas a como mejorar mi flujo mental, me he puesto a pensar en que a lo largo de mi carrera, he tenido la interesante desgracia de encontrarme trabajando en diversos entornos ruidosos y con una gran cantidad de interrupciones. De todos ellos, creo que ha habido tres que han sido especialmente representativos en cuanto a lo que suponen para el desarrollo de software, tanto el ruido como las interrupciones.
De estos tres casos, una vez enfriados a base de tiempo para un análisis mínimamente objetivo, puedo decir que tenían, en mi opinión, las siguientes características:

El primer caso lo experimenté trabajando en un entorno con más ruido de conversaciones y teléfonos del deseable, pero relativamente amortiguado con algunos metros de distancia. Muy pocas interrupciones, y muy informales.
En segundo caso, el entorno era muy ruidoso, con montones de conversaciones al lado, y varias decenas de interrupciones diarias tanto in situ como de correo. Un caso bastante extremo, la verdad.
En el tercer caso, el entorno no era más ruidoso que cualquier otro en el que haya estado, pero había muchísimas interrupciones in situ. Telefónicas y de correo sin embargo, había muy rara vez.

En todas las ocasiones, tuve que realizar trabajo de análisis, diseño e implementación de las aplicaciones que tocaban en cada momento y en todos los casos hice un análisis de mi estancia, inmediatamente tras cambiar de empleo, como de costumbre, para tratar de aprender de errores propios y ajenos (una pseudo tarea de cierre y evaluación del proyecto que casi nadie lleva a cabo por lo que veo). Así que este artículo se centra exclusivamente en la relación entre ruido, interrupciones y desarrollo de aplicaciones.
Y una vez comentado el contexto creo que puedo pasar a exponer las siguientes opiniones que me he formado a base de estas y otras experiencias:

El trabajo de análisis y diseño admite mejor el ruido que la implementación. En mi caso puedo, por ejemplo, realizar documentación o establecer la arquitectura de una solución, con un nivel medio de ruido. Sin embargo para programar necesito muy poco ruido y/o cascos (como manera de aislarme), o la tarea se ve muy mermada en eficacia.

El análisis y diseño admiten interrupciones en ventanas de tiempo [x] relativamente pequeñas, quizá de media hora. Estas interrupciones merman estas tareas, pero no hasta un punto excesivo que eche por tierra horas de trabajo. En cambio la programación (la que se haga bien, no parchear algún desastre) muchas veces requiere de un par de horas como poco sin prestar atención a nada más o puedes irte directamente al bar y la productividad habrá sido similar pero con algo más de alegría.

Supongo que otras personas habrán tenido experiencias similares o diferentes, pero estas son las que tengo de primera mano, así que tengo pocas razones para discutirlas. Por otro lado, el por qué el ruido y las interrupciones afectan de determinada manera a mi trabajo, merecen al menos un intento de explicación. Y aquí es donde van mis dos céntimos.

Creo que la razón de esta diferencia entre las necesidades de concentración de una y otra tarea, se debe a que las tareas de análisis y diseño, son tareas de alto nivel, abstracciones (por definición incompletas), a menudo incorrectas y/o, ambiguas (un poco al hilo de las leaky abstractions de Joel Spolsky), tareas además más “naturales” en el sentido de que no requieren de un marcado ciclo de trabajo tan formal (ojo, no digo que no sea formal pero hay un trecho) y dependiente de la tecnología (IDE/compilador, base de datos, flujos de trabajo con sistemas de control de versiones…) como la implementación en código y bases de datos. Por tanto las tareas de diseño y análisis son más flexibles para con los ciclos de abandono y retomado propio de las interrupciones. Yo diría (en un sentido positivo aunque no lo parezca) que el análisis y el diseño de los sistemas informáticos, especialmente en cuanto a software, son tareas incompletas y erróneas por definición, y como otros trabajos de diseño, se sustentan muy bien sobre el papel.
Sin embargo, en la implementación, cuando el programador recoge las especificaciones y diseños del analista (uno mismo en caso de que el analista y el programador sean la misma persona), y se pone a codificar, se acaba encontrando con todas las omisiones, ambigüedades y errores que han pasado por el tamiz de los diferentes roles y hasta sus manos: desde el cliente, pasando por la toma de requisitos, análisis funcional y orgánico y cualquier otra fase que queramos meter en medio. Y es entonces cuando todo ese trabajo que no se ha realizado antes, todo lo que se ha olvidado, omitido conscientemente, tergiversado… cualquier decisión que no se ha tomado, se atasca en la implementación, que necesita convertir toda la documentación, en un producto funcional y mantenible en el tiempo, y debe hacerse sin errores, porque la implementación no perdona, y si no “cae” en el compilador, lo hará en tiempo de ejcución en el entorno de preproducción, o peor aún, en producción.

Parafraseando a Richard Feynman: "Para lograr un éxito tecnológico, la realidad debe estar por encima de las relaciones públicas, de los diseños, análisis y requisitos tomados, porque la problemática que resuelve el sistema, los usuarios que lo van a usar, el compilador, la base de datos y el entorno de producción no pueden ser engañados.".

La necesidad de hacer algo sólido, sin errores, ni omisiones, desde lo que es la documentación incompleta (como decíamos, por definición), obliga al desarrollador a mantener un modelo mental del sistema muy detallado, mucho más que en las etapas anteriores, y esto cuesta mucho más “cerebro” (atención, modelos mentales detallados, datos, simulaciones, peculiaridades del entorno…) que en el caso del análisis (que puede abstraerse del entorno como poco). Supongo que por eso cualquier cosa que robe “cerebro” o lo ralentice, como las interrupciones o el ruido, son tan perjudiciales en esta etapa de implementación. Y quizá por eso también los técnicos tienden (tendemos) a dejar de ver el bosque en muchas ocasiones, de tanto árbol que tiene, con las consiguientes quejas (con razón o sin ella) de usuarios y comerciales.

Y ojo, esto no es una crítica al indispensable trabajo de análisis y diseño (que me parece crítico para poder llevar a cabo el proyecto con éxito), ya que en mi caso hablo de mi propia experiencia en los diversos roles, sino una reflexión sobre la posible necesidad de mantener a los programadores en entornos más tranquilos y relajados que los de los analistas. Es una invitación a incentivar el uso de cascos (quizá proporcionándoles unos con reducción activa de ruido), quizá ropa cómoda, pero sobretodo a dejarlos en paz durante periodos largos del día, aislándolos de interrupciones y distracciones indeseadas. Y también es una invitación a establecer relaciones estrechas y de confianza (laboralmente al menos), entre los miembros de análisis y desarrollo, ya que su productividad como equipo debería mejorar con un lenguaje común, conocimiento de los talentos y limitaciones de cada uno, buenas costumbres y manías. Al fin y al cabo no son dos recursos intercambiables como les gusta pensar a demasiados responsables de proyectos y departamentos de RRHH, sino dos tipos de diseñadores creativos (o deberían serlo) que van a realizar una obra común de carácter muy técnico. Son dos creadores (ahora que está de moda la palabra con la Ley Sinde) que van a colaborar (en el sentido de Pixar), y es por ello que más vale que se entiendan bien y sepan donde ceder ambos el lápiz y el papel o la decisión para obtener algo coherente, porque de no ser así, el resultado puede ser catastrófico.

Vídeo relacionado: Jason Fried 2010 en TED o Youtube.

Foto de Wiki Commons.

NOTA: Este artículo empecé a escribirlo hace 10 meses, pero diversas circunstancias lo han mantenido en un cajón durante largo tiempo.

Android: 2.1 Ecclair. Impresiones

2011-01-03T22:35:00.000+01:00

Hace unos ~~días~~ meses escribí la review de mi nuevo terminal Samsung Galaxy Spica (I5700 para los amigos), pero quería tomarme algo de tiempo para terminar de probar algo más el sistema operativo que lo gobierna, Android en su versión 2.1 codename Ecclair. Creo que ya es hora de comentar mis impresiones.

Debo reconocer que el Android de Google me ha sorprendido para bien (mucho) y para mal (está muy lejos de ser perfecto).
A mi, que me considero un usuario avanzado de tecnología y que he usado a lo largo de los años unos cuantos teléfonos, PDAs y algunas otras cosas bastante extrañas (Atari Portfolio, tablets pre-iPad, sistemas operativos de todos los colores y sabores), me ha costado más de lo que esperaba hacerme completamente con el terminal. Evidentemente las funciones “básicas” como llamar, poner música, fotos… son relativamente simples y vienen integradas, pero cuando quieres ir un poco más allá, empiezas a recorrer un camino más largo de lo deseable. Posiblemente el mayor problema viene de que el interfaz es muy flexible, y para saber qué puedes y qué no puedes hacer, tienes que probar todas las opciones: botones físicos, pulsación, doble pulsación, pulsación mantenida, arrastre… en resumen, demasiado trabajo solo para aprender cómo funciona lo que trae o cada aplicación adicional que instales.

Evidentemente, al ser un terminal de Google, la integración del teminal con los servicios de Google, va muy fina, principalmente el correo y los mapas, pero curiosamente no todo se ~~integra~~ integraba hasta hace poco de manera oficial. Por ejemplo, el lector de RSS más decente era una aplicación de terceros y la integración de Tareas que uso es una aplicación de terceros. Otra cosa llamativa, sobretodo viniendo yo de Palm, es el Calendario. El calendario de Android es simplemente inusable, y aun no he dado con una aplicación que permita usarlo decentemente, así que solo lo tengo para algunos recordatorios.
Por otro lado, las aplicaciones de terceros son variadas, muy variadas. Tanto como que algunas funcionan y otras no (a veces por bugs, otras por versión), pero no lo sabes hasta que las instalas (ligeramente molesto, pero indoloro). Facebook por ejemplo está muy logrado, pero los reproductores de video no se acercan ni en broma al TCPMP que reproducía prácticamente de todo y bastante bien en dispositivos en los que en principio nadie lo esperaría, y la aplicación para gestionar la conexión 3G, me obliga a reiniciar el terminal para recuperarlo. Afortunadamente parece que todo es muy robusto y el instalar y desinstalar cualquier cosa no provoca problemas de ningún tipo, quizá unos restos de carpetas en la tarjeta de memoria a lo sumo.

En cuanto a la gestión del sistema, llama mucho la atención que esté tan dispersa (ajustes, widgets, botones físicos…). Cosas como cambiar a modo de vuelo, ajustar el brillo o conectar a una red Wifi, se realizan desde lugares muy diferentes, sin una lógica clara que permita intuir donde encontrar la función deseada. Y de momento no he encontrado una manera de establecer y usar perfiles de sonido (reunión para silencio, volumen bajo para oficina, volumen alto para el coche…). Esto con Palm o Sony no pasaba, todo era fácil de encontrar y tenía sentido.

En general yo diría que se trata de un buen sistema, y desde luego está a la misma altura que el de Apple o muy, muy cerca (por delante o detrás según en que nos basemos). Sin embargo, aunque he ganado bastante funcionalidad y conectividad a multitud de servicios, queda claro que el sistema no está tan bien pensado como los de Palm. No parece que Android aspire a ser el mejor sistema operativo para dispositivos móviles, sino que su meta parece ser el convertirse en el nuevo Windows: poder hacer un poco de todo, pero nada bien, ser muy flexible y abierto hasta donde se desee.

Por último para aquellos recién desembarcados en este sistema operativo, recomendaré una página: El Androide Libre. Multitud de aplicaciones y buenos consejos, aunque en ocasiones tiende al fanátismo tipo fanboys de Apple.

NOTA: Este artículo estaba casi terminado en Agosto de 2010, pero las circunstancias me han impedido publicarlo hasta ahora.

El aprendizaje de los nombres de los colores y los niños

2010-09-21T21:16:00.000+02:00

Ayer mismo leí un artículo en Scientifics American (vía Facebook: Why Johnny can’t name his colors) de Melody Dye sobre el aprendizaje de los nombres de los colores en niños de 2 a 6 años. Se trata de un estudio estadounidense, lo que quiere decir que no es directamente aplicable a otros países por varias razones, pero los resultados de la investigación me parecen tan curiosos que no puedo resistirme a comentarlos.

La investigación arrancaba tratando de encontrar una manera de acelerar el proceso de aprendizaje de los nombres de los colores por parte de los niños. Al parecer los niños son capaces de aprender rápidamente los nombres de las cosas (casa, perro…) pero tienen problemas durante bastantes años para nombrar correctamente los colores (rojo, verde…). En el artículo se comenta la complejidad inherente a su aprendizaje dado que el mundo está siempre lleno de colores, pero no de cosas (osos, camiones…), lo que podría explicar parte de la dificultad que separa el aprendizaje de los nombres de los colores del de los objetos. Además se comenta la amplia y subjetiva variedad de tonalidades, que hacen de su aprendizaje algo bastante cultural.

La parte interesante llega cuando se tiene en cuenta que en inglés, los adjetivos suelen ir delante del nombre (“the red ballon” es una construcción más habitual que “the ballon that is red”, particularmente en adultos). Esta peculiaridad del idioma tiene un efecto que pasaba desapercibido para investigaciones anteriores: no da un contexto que facilite la compresión y atención del niño. Al empezar diciendo “coge la roja X” el niño es incapaz de usar esa información para nada hasta que despeja X.
Dicho de otro modo: el color es en efecto una propiedad de los objetos, y por eso no da información por sí mismo (necesitamos conocer el objeto al que pertenece), por lo que no nos permite tener a priori una imagen mental de nada, y por ello el niño, no pudiendo visualizar la conversación (una peculiaridad de la atención en los seres humanos), ve mermada su capacidad de aprendizaje (no olvidemos que esto se suma a la propia complejidad mencionada del tema de los colores).

Tras realizar pruebas a dos grupos de niños, teniendo cuidado de usar adjetivo+nombre en uno y nombre+adjetivo en el otro, confirmaron que un método para reducir el tiempo de aprendizaje de los colores en los niños era, en efecto, así de simple: usar la construcción nombre+adjetivo, como en “la pelota roja”.

Curioso ¿no? Pero no es más que otro ejemplo de lo complejos y curiosos que son la psique, el mundo y las relaciones humanas, y de cómo pequeños cambios, detalles que nadie tiene en cuenta, pueden provocar grandes diferencias.

Por supuesto habrá quien defienda, (tras leer este artículo o interpretando mis palabras) el lenguaje políticamente correcto y los disparates ortográficos y gramaticales con fines políticos, pero yo creo (y es solo mi opinión) que si hay algo que debería quedar claro con este estudio en particular, es que el idioma debe adaptarse al ser humano y ser una herramienta que le permita comunicarse con sus semejantes manteniendo la atención en lo esencial. El idioma no debería ser algo obtuso, verboso, difícil de seguir y con objetivos morales de dudosa realidad.

Por último, y aquí ya entro en terrenos resbaladizos y seguro lleno de amantes del esperanto, no puedo dejar de preguntarme, si el idioma, tanto hablado como escrito y sus peculiaridades (grafía, curva de aprendizaje, declinaciones, géneros, etcétera) no tendrán un efecto relevante en los grados de analfabetismo, éxito, o problemas sociales de las diversas naciones o culturas. Y a raíz de esta idea me pregunto si teóricamente se podría diseñar un idioma “óptimo” desde 0, algo que maximizase de alguna manera las capacidades de los seres humanos o al menos de un grupo de ellos. Pero esto, como ya he dicho, es terreno resbaladizo y la pendiente lleva a la ciencia ficción.

Tecnología del siglo pasados VS. usuarios del siglo XXI

2010-08-29T21:19:00.002+02:00

En pleno siglo XXI, cuando los tecnócratas del ala más dura se dedican a discutir sobre el icono más adecuado para el botón de guardar, bajo el estandarte de la usabilidad, la ergonomía y el buen gusto, me estoy topando con algo que en nuestro afán tecnológico, solemos perder de vista: la testarudez del usuario.
Hace poco he tenido la ocasión de pasar una gran cantidad de tiempo en el hospital, en una planta alta, y por ello obligado a usar en bastantes ocasiones el ascensor, donde me he cruzado con una gran cantidad de personas diferentes y me he dado cuenta de que la gente va más en modo “consciencia automática” de lo que pensaba. Y digo consciencia automática como sinónimo de “sin usar una sola neurona en el proceso” tal y como lo harían un mono o periquito amaestrado.
Creo que lo mejor será comentar las diferentes decisiones que deduzco debe llevar a cabo cualquier persona que quiera ir de una de las 8 plantas a cualquier otra del hospital.
Lo primero que debe decidir un usuario es el medio: ascensor o escalera. Dado que están unas justo en frente de las otras, a escasos 2 metros de distancia, es imposible no ver una opción sin ver la otra al lado.
Lo segundo que debe decidir un usuario es si quiere subir o bajar. Si se eligen las escaleras la cosa está clarísima, te diriges a las que suben o a las que bajen. El caso del ascensor sin embargo es más sibilino, al menos para determinados usuarios.
El ascensor de cualquier planta intermedia tiene dos botones, uno con flecha arriba y otro con flecha abajo. Yo quizá por mi profesión, entiendo la analogía: arriba para ir arriba, abajo para ir abajo. Sin embargo la gente corriente parece no captar el significado de los símbolos y he llegado a escuchar las siguientes dos pseudo-teorías expuestas a menudo durante la espera o el trayecto entre sesudos interlocutores: “pulsa abajo si la planta en la que estás está por debajo de la que quieres ir” o “pulsa ambos para que vaya más rápido”.
Si el usuario ha optado por las escaleras, aparte de decidir si sube o baja, no tiene que hacer nada más, pero quien ha tomado el ascensor, ha de tomar un número adicional de decisiones tales como:

Qué ascensor elegir, el de la derecha o el de la izquierda.
Qué hacer si el ascensor parece lleno.
Qué piso pulsar.
Qué hacer si el piso al que vamos ya está pulsado.
Qué hacer si se abren las puertas.

Todas estas decisiones requieren de un pequeño análisis de la situación y una idea de cómo funciona un ascensor (a.k.a: modelo mental), que sin embargo falla en multitud de ocasiones, algunas de las cuales pueden resultar “normales”, como cuando se abren las puertas y no estás seguro de qué piso es porque vas distraído, pero otras son más curiosas y extravagantes. Por ejemplo:
Algunas personas, tras haber pulsado “bajar” cuando querían subir (pseudo teoría nº 1), pulsan “subir” por impaciencia (pseudo teoría nº 2, véase como fusionan o alternan diferentes modelos mentales por mero capricho).
Algunas personas eligen esperar un ascensor durante 5 minutos antes de decidirse a subir (¡o bajar!) un tramo de escaleras realmente corto, de una sola planta.
Muchos individuos pulsan de manera compulsiva el botón de la planta a la que desean ir, cuando este ya ha sido pulsado y mostrando la típica luz de selección. Algunos incluso lo pulsan cuando otro viajero acaba de pulsarlo ante sus narices.
Los peores son los que entran sin dar a ninguna planta, inconscientes del hecho de que deben pulsar la planta de destino y que podríamos confundir con una distracción, pero que ante una pulsación de otro viajero (casualmente a la misma planta a la que desean ir) se ponen nerviosos y repiten la pulsación dos o tres veces como pensando “por si acaso” o tratando de compensar su error.
Supongo que este comportamiento errático, confuso y absurdo, que satura e inutiliza los ascensores, particularmente cuando el número de usuarios crece, es lo que se consigue cuando pones a un puñado de primates evolucionados de la sabana africana, en un sistema pequeño, conocido, previsible, seguro y simple. Y es algo que quizá arroja algo de luz sobre lo que sucede cuando se sitúa a 6 mil millones de esos primates en un sistema mundial y masivo, complejo, indefinido, imprevisible, cambiante e inseguro como la economía, ya sea capitalista, comunista o cualquier otra combinación como socialista, liberal, etc., ...
Por cierto, sobre este tema del comportamiento humano y la toma de decisiones hay una interesante charla TED de Dan Ariely en 2008 (o el libro) sobre la toma de decisiones y un libro de Gerd Gigerenzer que podrían interesar al lector.

Artículo relacionado. Javier Pérez y las amables gentes de Madrid.

Tantas cosas por escribir: Una de vídeos

2010-08-24T23:26:00.000+02:00

Tengo montones de ideas y artículos a medio escribir o esbozados, pero no el ánimo y el tiempo para completarlos y ponerlos por escrito, así que este post va a ser sencillo, varios vídeos y direcciones interesantes para ampliar conocimientos sobre temas que al menos a mi me parecen relevantes. Lo malo, es que son todos en la lengua de Shakespeare, que aunque no debería ser un problema en pleno siglo XXI en un país de la Unión Europea, es como mínimo incómodo para muchos. En fin aquí va el popurrí:

Chip Conely, en una charla de TED, sobre lo que realmente importa en la vida: ser felices. Aunque personalmente el tipo me parece un vendemotos que mezcla hábilmente filosofías orientales y anécdotas, da que pensar, incluso a pesar de que odio el abuso de frases célebres que en mi opinión hace. El vídeo, contiene subtítulos en la web, para los perezosos, pero se entiende perfectamente si sueles ver series americanas en V.O.

El siguiente vídeo titulado The secret powers of time, de RSA Projects, trata sobre la diferente percepción y actitud de las personas desde el punto de vista del tiempo. Divide a las personas en 3 grupos, las orientadas al presente, al pasado y al futuro, y describe ciertas ventajas y desventajas en cada una de esas actitudes. Este vídeo no tiene subtítulos en español, pero se trata de una transcripción en forma de cómic de una charla de Philip Zimbardo, una persona realmente interesante incluso sin contar con que es el responsable del Experimento de Stanford, en un formato gráfico sorprendentemente efectivo. RSA tiene más transcripciones de este tipo en su web.

Lo siguiente a comentar es que el trabajo tan asombroso de síntesis, dibujo y comunicación de los vídeos de RSA, lo realiza una empresa llamada Cognitive Media, de Reino Unido. En su web puede verse como es el proceso y recibir un par de lecciones gratis sobre comunicación, tan solo navegando por su sitio.

Y por último otro vídeo, probablemente ofensivo para los creyentes, particularmente por el uso de la palabra "bullshit", es un monólogo tipo club de la comedia (en inglés sin subtítulos pero fácil de entender) de un tal George Carlin todo un personaje, donde pone en evidencia, de un modo muy gracioso (al menos para un ateo) montones de incongruencias de la religión organizada cristiana (católica, protestante...) aunque también puede aplicarse a cualquier religión organizada monoteísta. Al parecer hay más monólogos de este hombre por ahí fácilmente localizables en Google.

Libro: Híbridos.

2010-08-10T12:25:00.000+02:00

Título: El paralaje neanderthal 3. Híbridos.
Autor: Robert J. Sawyer
Editorial: Ediciones B

Esta es la tercera y última parte de la trilogía sobre la distopía neanderthal de Sawyer y desgraciadamente el la peor de todas las partes.

En esta ocasión, la historia gira específicamente sobre las relaciones interpersonales de humanos y neanderthales. Agotada ya la veta de la tecnología, la historia y el choque cultural incial, la historia se vuelve de todo menos ciencia ficción. Da la impresión de que Sawyer aprovechó el tirón de las dos entregas anteriores y le pasó el encargo de esta parte a un negro (negro literario, me refiero) que casualmente era bisexual, feminista y con tendencia al comunismo. Nada malo de por si, pero que dada la ausencia de ciencia o ciencia ficción, acaba derivando en una novela romántica muy poco pasable y muy rara.

En realidad no hay mucho que decir de este libro salvo que desaprovecha una idea (aniquilar a la población masculina del planeta) que habría dado mucho juego y la posibilidad de continuar la saga, y se dedica a hablar de sexo entre especies y a presentarnos villanos de opereta que no se puede creer ni dios.

Posiblemente la peor parte es el final, que es de cuento de hadas y con litros de pasteleo de baja calidad.
En resumen, si eres fanboy de Sawyer, te han gustado las dos primeras partes de la trilogía, no eres homófobo, no te molesta el feminismo barato, y puedes tragarte una peli romántica sin pestañear, quizá este libro te guste.

Libro: Humanos.

2010-08-10T11:45:00.000+02:00

Título: El paralaje neanderthal 2. Humanos
Autor: Robert J. Sawyer
Editorial: Ediciones B

Esta es la segunda parte de la trilogía neanderthal, de nuevo un libro de Sawyer. Si el tipo escribe libros decentes, ¿por qué cambiar?

En esta ocasión el portal entre nuestro mundo y la distopía neanderthal es reabierto con el propósito de establecer relaciones formales y a gran escala entre las dos civilizaciones. Sawyer consigue una buena segunda parte, donde ahonda aun más en los aspectos de la civilización humana, su historia, sus miserias y grandezas. Y por supuesto muestra algo más del mundo neanderthal, sus ritos y costumbres.

No contaré mucho más para no reventarle a nadie el libro, pero me gusta especialmente la exposición que se hace en una parte del libro sobre las ventajas e inconvenientes de una civilización basada en la caza y la recolección (la del homo neanderthalensis o “barast” en el libro), en lugar de una sociedad agrícola y ganadera como la nuestra (homo sapiens sapiens). Básicamente en el libro se sostiene la idea de que quizá podríamos haber sido mucho más felices o quizá “buenos” si no nos hubiésemos dedicado a desarrollar la agricultura, reproducirnos como conejos y exterminar especies enteras de aves, mamíferos y demás fauna.

En resumen, se trata de una lectura obligada si te gustó la primera parte ya que es la ampliación del mismo tema, una vuelta de tuerca sobre el encuentro entre homínidos y humanos. Y por cierto, que al tratarse de una trilogía, deberían leerse los libros en el orden correcto.

Libro: Homínidos

2010-08-10T11:29:00.000+02:00

Título: El paralaje neanderthal. Hominidos
Autor: Robert J. Sawyer
Editorial: Ediciones B

De nuevo, un libro de ciencia ficción de Sawyer, autor al que he pillado el gusto. Hace años estuve a punto de leerlo, pero en aquel momento mis inquietudes intelectuales iban más encaminadas a la astronomía y el terror que a la antropología o la paleontología y supongo que terminé seleccionando algo de Clarke o Lovecraft.

En este libro Sawyer nos plantea, mediante una socorrida teoría cuántica quetodoloexplica, un universo alternativo donde el Neanderthal y no el Cromañón, sobrevivió y prosperó hasta nuestros días. Esta realidad alternativa conecta con la nuestra accidentalmente y nos planta a un físico Neanderthal en Toronto, Canadá.

La trama urdida permite al autor ahondar en la sociedad humana, sus raíces, sus incoherencias y todo lo que podríamos hacer mejor, y presenta una civilización alternativa, una distopía de 40.000 años.

Dado que se trata de un libro de cierta edad, obviaré la posibilidad de spoilear y pasaré a comentar que el libro contiene ideas muy curiosas sobre sistemas socialistas y totalitarios que podrían funcionar, aunque también apunta a que seguramente no funcionarían dadas las características inherentes al ser humano. En conjunto se trata de una historia típica, con romance y todo, pero que nos permite observar la sociedad humana desde una óptica bastante más objetiva, más alienígena, de lo que estamos acostumbrados en la ciencia ficción.

Otro detalle del libro, es que como suele hacer Sawyer, explica montones de conceptos de genética, historia, antropología, etcétera, de manera amena, así que puede ser útil para quien quiera darse una ducha (no diré baño dado lo superficial del relato) de conocimientos sobre estas áreas.

En resumen, este libro puede interesar a quienes disfruten con los libros de Sawyer, las distopías, las teorías políticas y de la naturaleza humana y quizá hasta los que disfruten con novelas románticas ligeras.

20 días de Samsung Galaxy Spica

2010-07-28T22:55:00.000+02:00

Ahora que llevo un tiempo prudencial con el terminal nuevo, el Samsung Galaxy Spica (vía Yoigo), creo que es un buen momento para comentar mis impresiones sobre el aparato, y más adelante en otra entrada, sobre el sistema operativo Android 2.1 Ecclair, que tiene bastante chicha.
Como ya se han dicho muchas cosas a favor y en contra del terminal en otros mil millones de sitios, obviaré los datos técnicos del aparato y me centraré en los detalles que me llaman la atención para lo bueno y lo malo.

Forma y tamaño

En primer lugar, el aparato en sí, me parece una especie de evolución de un terminal de la honorable Qtek, que tuve ocasión de probar en 2005 (creo), aunque mejorado con algunos detalles, tanto de color, como de interfaz física (botones, pulsadores…). Es muy cómodo de sujetar, y parece pensado para ser usado con una sola mano en misma filosofía de Palm (la filosofía correcta, claro ;-). No es feo, no es un diseño genial, pero es muy cómodo de usar y llevar encima.

Fotografía y vídeo

La cámara, para mi que he estado usando una MUY buena cámara incluso para los estándares actuales (hablo del combo Sony Ericsson K800i con flash Xenon), es un paso atrás, no solo en cuanto a calidad de las fotos (que dejan mucho que desear con condiciones desfavorables de luz al no tener flash), sino a nivel de interfaz, que trata de replicar lo que sería un interfaz táctil de cámara compacta, y que en mi opinión distrae de lo que realmente debería tener toda la atención: motivo, encuadre, etc. Afortunadamente dado que ahora tiro de réflex con revelado RAW, tener una cámara malilla no supone un problema.

Velocidad

La velocidad del terminal está bastante bien (esperaba que fuese más lento), aunque al ser un aparato multipropósito, es posible que se note retardo del orden de segundos, al pasar de una aplicación pesada a cualquier otra, como por ejemplo cuando se pasa de leer un libro en PDF, a hacer una llamada telefónica desde los contactos. Por supuesto si el terminal fuese más ligero sería estupendo, pero está dentro de mis parámetros de usabilidad y no tengo queja al respecto.

Batería

Al principio la batería me parecía un asco, al tener que recargar 1,5 veces al día. Pero una vez que realizas los primeros ciclos de carga y dejas de tener el aparato trabajando el 90% del tiempo (Wifi, Bluetooh, pantalla, aplicación va, aplicación viene…) queda claro que con un uso razonable (lectura 2 o 3 horas, 3 o 4 horas de música, navegación web para un par de consultas, aplicaciones de Facebook y Gmail sincronizadas y usadas regularmente, y unas cuantas llamadas y aplicaciones típicas) la batería debería aguantar algo más de un día completo y solo como teléfono debería tener unos 3 días de autonomía.

No estoy seguro en este punto, pero yo diría que lo que más consume con diferencia es la navegación web. Quizá el uso de Wifi, unido al procesamiento de las páginas (renderizado, Javascript…) y el tener la pantalla funcionando constantemente sea lo que marca la diferencia con otras funciones como las llamadas, la lectura de documentos o incluso el vídeo.

Conectores

El tener un puerto de carga y datos micro USB estándar, y un conector de audio de jack de 3,5 mm (el conector típico de cualquier auricular), es muy cómodo. Puedes usar los cascos que quieras sin adaptador y conseguir fácilmente (o llevar contigo) un cable de datos para recargar y traspasar archivos de un lado a otro. Samsung se ha portado muy bien en ese aspecto.

Almacenamiento

La memoria interna es de unos 200 megas, algo reducida si fuésemos a almacenar todos nuestros datos interesantes en el teléfono (libros, música, videos…), pero como solo es para las aplicaciones y le he metido una micro SDHC de 8 gigas (unos 18€ cuesta una de Clase 4), tengo todo lo necesario, algo más, y aun me sobra espacio a patadas.

Interfaz

Este terminal tiene quizá demasiados botones. Uno para el volumen, otro para el bloqueo, otro para la cámara, otros 4 de control (llamar, colgar, menu, salir), 2 de funciones específicas (buscar y home) y por último el “aceptar” con los direccionales para moverse en los ejes vertical y horizontal. Una vez que los conoces se convierten en tus amigos (acceso rápido, realimentación táctil…), pero a priori es algo desconcertante. Además los controles de llamar y colgar están demasiado cerca del borde como para ser realmente cómodos, pero al fin y al cabo son los que menos vamos a usar y tienen equivalente en la pantalla.

Por supuesto la pantalla es táctil y permite realizar la mayoría de las funciones desde el sistema operativo, por lo que podríamos “pasar” de las teclas físicas si no somos fans de la tecnología háptica (que digan lo que digan los fanboys de iPhone/iPad, sigue siendo lo mejor en cuanto a control para seres humanos).

En cuanto al altavoz y el micrófono suenan muy bien, pero la posición del altavoz hace que si lo dejamos boca arriba, pueda amortiguarse bastante el timbre y desde luego no he conseguido sacarle tanta potencia como a mi K800i a la hora de reproducir sonido sin auriculares.

Pantalla

Por último, la pantalla TFT se ve perfectamente (de verdad), cuando está a media potencia, bajo el sol de Julio de Madrid con o sin gafas de sol. Respecto a mi antiguo K800i y mi difunta Palm TX es un buen avance. Y la resolución de 320x480 en este tamaño da una sensación de resolución muy buena.

Quizá pueda quejarme de falta de sensibilidad o de exactitud en pantalla, pero puede que sea que aun no me he adaptado y en ningún caso afecta a su uso.

En cuanto a tamaño de pantalla, con 3,2 pulgadas, creo que queda en el límite de la usabilidad para alguien con dedos relativamente largos como yo. Es decir, que el tamaño es perfecto para poder manejarlo con bastante comodidad a la vez que tenemos un terminal reducido en tamaño.

Resumen

Se trata de un terminal indicado para empezar o para personas que quieren herramientas útiles, no moda, aunque probablemente se quede corto para los más fanáticos de Android que babean por pantallas gigantes y procesadores para cálculos climatológicos. Así que esencialmente lo recomiendo a cualquier usuario de Palm que como yo, no desea atarse a Movistar para conseguir una Palm Pre, en mi opinión, el mejor terminal del momento.

Libro: El cálculo de Dios

2010-07-27T23:11:00.001+02:00

Título: El cálculo de Dios

Autor: Robert J. Sawyer

Editorial: Ediciones B

De nuevo, un libro de ciencia ficción de Sawyer. Sin duda mucho más alegre y positivo que el periódico o el telediario, aunque lamentablemente de lectura contraindicada dadas mis actuales circunstancias personales (que no comentaré). Por un lado, he disfrutado con él pero debería haberlo leído hace un año, o quizá dentro de un par y habría disfrutado más.

En fin, se trata de un libro de ciencia ficción de la buena. Alienígenas, choque cultural, tecnologías exóticas… todo ello dispuesto para que Sawyer nos hable de la posibilidad de la existencia de Dios mientras nos da un buen repaso de cosmología, física y exobiología. Por supuesto, toda la historia va orientada, como era de esperar siendo el autor quien es, a explorar la civilización humana, su presente y futuro, particularmente las diferentes posibilidades a MUY largo plazo.

A pesar de todo reconozco que a Sawyer se le va un poco la pinza cuando habla de Dios, y probablemente no sea el tipo de libro que disfrute un fanático de El Espejismo de Dios o cualquier otro tipo de activista ateo (yo soy ateo del tipo vive y deja vivir), pero merece la pena leerlo por las ideas sobre la ecuación de Drake que maneja. Concretamente la idea de que uno de los parámetros de la ecuación sea el porcentaje de chalados de una sociedad y que afectaría a la posibilidad de que alguien llegase a obtener capacidad (recursos, conocimientos) para eliminar a su propia civilización. Como recordarán los interesados en la ecuación de Drake, uno de los parámetros (concretamente el parámetro L) es el tiempo que las civilizaciones sobreviven a su madurez por aquello de las armas nucleares y bacteriológicas y por tanto el porcentaje de chalados aumentaría esta posibilidad.

Otro de los temas interesantes es la idea de que las civilizaciones, una vez que alcanzan la radio, podrían emitir solo durante unos pocos siglos antes de obtener tecnología adecuada para decidir que es mejor “digitalizarse” en un mundo virtual y evitar ser descubiertos por terceros o morir de enfermedad, accidente o guerra. Por supuesto estas civilizaciones preferirían, o bien el anonimato (escondiéndose en el espacio o en el interior de su planeta), o bien podrían optar por “esterilizar” toda forma de vida cercana reventando la supernova más próxima, evitando intromisiones en sus hogares digitales.

En resumen, si no eres ateo radical, te gusta la ciencia ficción y no tienes conocidos o familiares muriendo de cáncer, este es tu libro.

Libro: Recuerdos del futuro

2010-07-22T23:16:00.000+02:00

Libro: Recuerdos del futuro
Autor: Robert J. Sawyer
Editorial: La factoría de ideas

Busqué este libro a raíz de la serie Flashforward, cuando me enteré de que la serie de televisión estaba “basada” en la novela de Sawyer. Viendo que la serie estaba degenerando en un “Perdidos” (no iba a ninguna parte, no había respuestas, solo más preguntas y elementos adicionales) y sabiendo que estaba barajándose su cancelación, decidí ir a la fuente original a leer la historia de principio a fin para satisfacer mi curiosidad. Y ha resultado una muy buena historia de ciencia ficción.

A Sawyer, su autor, no lo he reconocido hasta el final del libro, cuando leyendo la bibliografía, me he dado cuenta de que su excelente novela “Experimento Terminal”, figura leída en mi estantería desde hace casi una década.

La novela trata un escenario como el de la serie, con la que comparte muchas situaciones, personajes y nombres, pero lo hace desde un enfoque más de exploración “y sí…?” de novela de ciencia ficción, que de serie de intriga y acción como el que le han dado en televisión. El argumento principal es el de la visión de dos minutos del futuro, por parte de toda la humanidad. Cada persona del planeta ve desplazada su consciencia hacia su yo futuro, permitiendo conocer, si se sigue vivo y despierto en el futuro, retazos de este: con quien estaré, que noticias dan en la tele o periódico, una película, el aspecto de una calle, el valor de unas acciones… detalles en general irrelevantes, pero que acaban siendo agrupados en Mosaico, una aplicación del CERN para plasmar una imagen colectiva y coherente del futuro. Por supuesto las predicciones que hace el autor desde 1999 a 10 y 30 años (2009 y 2030), son bastante erróneas, pero eso casi permite centrarse mejor en la especialidad de Sawyer, el análisis del comportamiento humano en circunstancias extrañas, una suerte de experimento social. Y lo hace muy bien.

Si alguien está buscando algo de ciencia ficción, puedo recomendar este libro al igual que hice en su día con Experimento Terminal. Por mi parte creo que leeré algo más de este autor en cuanto me sea posible, algo que me distraiga de la situación política y económica actual, que hace tiempo que tiene una atmósfera irrespirable y solo aclarada brevemente por la reciente Copa Mundial de Fútbol.

El curso de la vida

2010-07-20T22:52:00.001+02:00

[Publio Cornelio Escipión reflexionando sobre la muerte de su madre… ] “pero que los padres mueran forma parte del curso natural de la vida y de un modo otro, estamos preparados para ello. Lo que nadie puede soportar es ni tan siquiera la posibilidad de que el curso natural de las cosas se trastoque”.

La traición de Roma. Santiago Posteguillo

El sentido de la vida...

2010-06-30T19:33:00.000+02:00

Life has a melody, Gaius. A rhythm of notes that become your existence once played in harmony with God's plan... come and see the face of the shape of things to come.

- Number 6. BSG

Libro: Iconos de la fotografía. El siglo XX

2010-05-31T21:26:00.002+02:00

Titulo: Iconos de la fotografía. El Siglo XX
Autor: Peter Stepan
Editorial: Electa

Ahora que llega el buen clima*, dan unas ganas terribles de salir a fotografiar. Pero como el tiempo escasea y el trabajo no perdona (ahora menos que nunca), lo más que puedo hacer es leer sobre fotografía mientras voy a la oficina y disfrutar de la obra de otros fotógrafos.

Este libro, ligero y ameno, tiene una estupenda composición, (texto y biografía en las páginas izquierdas-impar, y fotografía emblemática a toda página a la derecha-par) pero tan ligero es que solo se puede considerar como superficial en el mejor de los casos y nos lleva a veces a pensar que se trata de una revista encuadernada. Aun así es perfecto para entretenerse en pequeños ratos, aprender algo de historia de la fotografía y añadir algunas estupendas imágenes a nuestro catálogo visual.

Como curiosidad geek, está la mención a Ilse Bing, fotógrafa alemana de principios del siglo XX y que comparte nombre con el proyecto de buscador (más bien ecosistema web de herramientas de usuario) de Microsoft.

Quizá si el autor hubiese reducido la lista de autores a la mitad o mejor a un tercio, se podría haber conseguido un libro de más interés por profundidad, pero aun así la enumeración y reseña de los autores que incluye, es suficiente para emplear unas horas en leer el libro (excelentemente escrito además), donde seguramente encontremos fotografías de nuestro interés que nos inciten a profundizar en la obra de su autor. En mi caso, algunos ejemplos de esto han sido los siguientes “iconos”:

Erich Salomon, el rey de los indiscretos. Muy inspirador para fotografiar eventos.
Heinrich Zille y sus grupos de gente actuando a su son. Inspirador para grupos de personas.
August Sander y sus inquietantes y perfectamente montados retratos.
André Kertész y los extraños bodegones (ver el del tenedor) que quizá hoy podría haber hecho con un móvil hoy día.
Lisette Model y su enorme y feliz señora en la playa. Me encanta.
O de pasada, Hans Finsler, por la mención a la fotografía de huevos, que no deja de ser curioso mirando atrás.

*Artículo empezado en Abril.

Libro: Animal Farm

2010-05-04T22:28:00.000+02:00

Titulo: Animal Farm
Autor: George Orwell
Editorial: Longman

Encontré este libro en casa de mis suegros. Se trata de una edición en inglés del célebre pero desconocido relato de George Orwell, Rebelión en la Granja. Dado que no lo había leído nunca y andaba corto de lectura, lo cogí en préstamo hace como un par de meses, pero la falta de tiempo crónica, me ha complicado leerlo.

No creo que pueda decirse nada nuevo sobre este libro: Orwell narra en forma de fábula una crítica a los regímenes totalitarios, particularmente el de la Unión Soviética. Es la historia de una rebelión de animales de granja que toman esta por la fuerza y se declaran libres del yugo humano. A medida que transcurre el tiempo, el régimen va degenerando poco a poco desde una organización idealista y utópica llena de buena voluntad, a un régimen oligarca donde la realidad pasada y presente se va deformando en beneficio de una casta dirigente formada por cerdos que abusa aun más de los animales, que el régimen pre revolucionario.

A pesar de (o quizá gracias a ello) ser una historia solo de animales, con poca chicha a nivel de personajes, es dolorosamente fácil encontrar paralelismos más que evidentes en los actuales gobiernos, así como en los pasados, totalitarios o no. Y más aun en la situación de crisis actual, lo que hace que esta obra sea casi tan deprimente como 1984, la otra celebrity de Orwell. Y quizá sea esa intemporalidad la que convierte esta obra en una lectura obligada para cualquiera que no la haya leído siendo adulto (inexplicablemente la gente que conozco la ha visto o leído de niño o adolescente).

Como última consideración, antes de la cita habitual, me gustaría añadir que si Orwell, que lucho contra el fascismo en nuestra (cuarta) Guerra Civil, se hubiese imaginado que algún día tendríamos el pitote gubernamental que tenemos ahora, seguramente habría mandado al bando republicano y todos los socialistas a freír monas. Pero esto es solo mi impresión personal, claro.

En fin, como cita seleccionada me gusta mucho esta. Muy actual:

Somehow, i t seemed as thought the farm had grown richer without making the animals themeselves any richer except, of course, for the pigs and the dogs. Perhaps this was partly because there were so many pigs and so many dogs. It was not that these creatures did not work, after their fasion. There was, as Squealer was never tired of explaining, endless work in the supervision and organization of the farm. Much of this work was a kind that the other animals were too ignorant to understand.

Cosas curiosas del etiquetado

2010-05-04T07:44:00.002+02:00

Sepa que los ingredientes del etiquetado escritos en latín son siempre de origen natural (y son normalmente menos agresivos con la piel). Cuanto antes aparezcan en la lista, mayor es su cantidad.

Leído en la revista de la OCU de este mes.

Esto aclara por qué resulta tan difícil a veces leer la etiqueta de un “simple” champú.

Los escudos de Isa y Fran y la demencia social

2010-04-21T06:47:00.000+02:00

Si este águila estuviese en Cáceres, ya estaría muerta. No es que Chuck Norris viva en Cáceres, es que varios avispados cargos del PSOE extremeño decidieron recientemente que un águila de Isabel la Católica colocada durante alguno de los 40 años de dictadura de Franco, debía ser eliminada, por franquista. No, no se trata de ningún error de transcripción de la noticia, estos ignorantes con poder de decisión, fueron incapaces de identificar correctamente un escudo franquista del siglo XX de un escudo de los monarcas del siglo XV y decidieron usar dinero público y una ley vigente de memoria histórica (un eufemismo político para renovar los callejeros y arañar unos votos) para eliminarlo. En Toledo también aplicamos la ley, pero sabemos reconocer los elementos a los que esta se refiere y ello nos permite aplicarla con rigor, no a la buena de dios como estos individuos.

Para los despistados, ya tengan poder de decisión en estos temas y dinero público al alcance o no, hay una regla muy sencilla para diferenciar un escudo de los reyes católicos de uno realizado durante la guerra civil o la dictadura por el bando nacional, independientemente de la versión o licencias del mismo y cuya difusión es el motivo de este post (aunque hay otras esta me parece la más clara).
El método, adornado con algo de historia, es el siguiente:
Durante el reinado de Isabel la católica allá por los siglos XV-XVI, la corona española abarcaba el reino de las Dos Sicilias, cuyo emblema se representaban con líneas rojas y amarillas verticales (Aragón) y un par de águilas (Dos Sicilias) como las de la imagen siguiente (los círculos verdes son míos):

Durante la guerra civil española del siglo XX (no olvidemos que hemos tenido unas cuantas antes) y la dictadura franquista, Sicilia era parte de Italia, por lo que no tenía ningún sentido en un emblema nacional y por tanto se reemplazó el apartado de las Dos Sicilias por las cadenas de Navarra (que sí eran y siguen siendo territorio español). El escudo quedó por tanto de la siguiente manera:

Así que si en algún momento nos encontramos un escudo dentro de un águila de San Juan, no seamos tan cutres de pensar automáticamente en Franco y comprobemos primero si en el rectángulo de la esquina superior derecha del mismo, están las águilas de las dos Sicilias y las líneas de Aragón (reyes católicos, siglo XV) o por el contrario encontramos unas cadenas (franquista a la vista).

En cuanto a Extremadura, me temo que han tirado el dinero y se han quedado sin una buena reproducción de un símbolo de la historia medieval de España. Espero que no les dé por empezar a corregir decoración romana por un casual, de la que por cierto también tenemos en Toledo, o por empezar a eliminar cualquier cadena de Navarra de los años 40 a 70.

Imágenes obtenidas de la Wikipedia.

Libro: La tabla rasa

2010-04-20T08:51:00.003+02:00

Titulo: La tabla rasa. La negación moderna de la naturaleza humana.
Autor: Steven Pinker
Editorial: Paidós
Abrumador, aburrido, provocador, desmoralizante, revelador, interesante y deprimente. Este libro es todo eso a la vez, y también es un libro indispensable que citar o sobre el que hablar en casi cualquier discusión sobre la gente, las personas o la humanidad en general.

Diga lo que diga sobre este libro, tiene unas connotaciones demasiado profundo como para hacerle justicia, así que me limitaré a advertir algunas cosas y divagar un poco.

Para leer este libro, es muy recomendable tener cierta edad, algo que nos permita comparar nuestras vivencias con lo que comenta el libro, y conocimientos y teorías (formales o informales) suficientes sobre la naturaleza humana como para valorar adecuadamente lo que nos dice Pinker.

No es un libro que le daría a mi hija para leer hasta tener edad y experiencia como para poder asumir las consecuencias de sus contenidos. De hecho creo que hay muchas personas que quizá sería mejor que no lo leyesen, porque aunque su autor especifica que lo que dice, bien entendido, solo tiene efectos positivos, yo me sigo manteniendo escéptico sobre si cualquiera podría leer este libro y entenderlo como espera el autor o como me temo hay personas que cuanto menos sepan sobre la naturaleza humana, mejor.

Para personas con fuertes ideologías o creencias, este libro podría ser especialmente desagradable. Pinker ni ahorra crítica, ni hace intento de agradar a las ideologías de izquierdas, derechas, progresistas o conservadoras. La religión y las tradiciones tampoco se salvan, y esto deja poco espacio para salir indemne de su crítica, aunque esta sea en efecto positiva y completamente constructiva.
Para mi, como padre desde hace poco, este libro ha sido algo duro a la hora de recordarme que hay poco que pueda hacer por mi propia hija, más allá de proporcionarle tantas habilidades y recursos materiales como pueda para vivir, una vez que yo ya no esté. Yo mismo le decía a un buen amigo hace algunos meses, antes de leer el libro, que yo no iba a tener “algo mío” e ilusionante como me comentaba, sino que mi hija sería una persona individual, no gracias a mi, sino a pesar mío: los hijos no nos pertenecen, serán como sean y poco podemos hacer al respecto más que tratar de proporcionarles lo que necesiten, principalmente en formato materialista (formación, viajes, gadgets, libros…)

En cuanto al contenido formal del libro, debo explicar que se trata de un libro sobre la naturaleza humana, y que trata de desenmascarar esencialmente 3 creencias arraigadas que llevan a confusión a todo el mundo desde hace siglos. La primera creencia es la de la Tabla Rasa que da nombre al libro, la segunda la del Buen Salvaje, y la tercera se denomina el Fantasma en la Máquina. Estas tres mentiras quizá útiles en el pasado, y ampliamente aceptadas hoy día, son señaladas como algo a evitar en nuestras propias teorías de la naturaleza humana (la manera en que pensamos que es la gente y como la tratamos y legislamos), y da ejemplos de las mismas, señala sus fallas lógicas de manera despiadada, y propone alternativas para evitar caer en el racismo, el machismo, el totalitarismo y demás –ismos de mal vivir.

Como ya he dicho, este libro tiene mucha chicha y da mucho en que pensar, por lo que a continuación cito algunas un par de párrafos no muy largos, para abrir boca:

El autoengaño es una de las raíces más profundas de los conflictos y la locura humanos. Implica que se calibran mal las facultades que nos deberían permitir dirimir nuestras diferencias -buscar la verdad y debatirla racionalmente-, de modo que todas las partes se consideran más inteligentes, más capaces y más nobles de lo que en realidad son. Todas las partes que intervienen en una discusión pueden creer sinceramente que la lógica y las pruebas están de su parte y que sus oponentes se confunden, no son honrados o ambas cosas. El autoengaño es una de las razones de que, paradójicamente, el sentido moral a veces haga más mal que bien, una calamidad humana que analizaremos en el próximo capítulo.

En otra parte del libro:

A menos que una persona esté dispuesta a sufrir alguna consecuencia desagradable (y, por consiguiente, disuasoria), aceptar la responsabilidad es algo vano. Richard Nixon fue objeto de todas las burlas cuando sucumbió a las presiones y finalmente «aceptó la responsabilidad» del caso Watergate, pero sin asumir ningún coste, por ejemplo el de disculparse, dimitir o destituir a sus ayudantes.

Sobre la igualdad y el feminismo fatalmente entendido de demasiados “progresistas”:

No es obviamente progresista insistir en que sea la misma cantidad de hombres y mujeres la que trabaje semanas de cuarenta horas en un bufete de abogados o que dejen a sus familias durante meses para sortear tuberías de acero en una plataforma petrolífera. Y es grotesco exigir (como hacían en las páginas de Science los abogados de la paridad de género) que se «condicione» a más mujeres jóvenes «a escoger ingeniería», como si fueran ratones de la caja de Skinner

Sobre los hijos y los estudios que confunden correlación entre comportamiento de padres e hijos, con causalidad:

los hijos no son un montón de materia prima a la espera de que se les dé forma. Son personas pequeñas, nacidas con una personalidad. Y las personas reaccionan ante la personalidad de otras personas, también cuando una es el padre y la otra, el hijo. Los padres de un hijo cariñoso pueden corresponder a ese cariño y, con ello, actuar de distinta forma que los padres de un hijo que evita sus besos y se los limpia. Los padres de un hijo callado y distraído pueden pensar que hablan a la pared, tal vez por eso parloteen menos con él.

En resumen: lee este libro, y hazlo dejando de lado la ideología que tengas.

Bono 8 de Internet de Yoigo

2010-03-29T20:55:00.001+02:00

Para una persona como yo que abusa del transporte de masa como el tren, el autobús y el metro, dos veces al día durante períodos relativamente largos, tener la opción de contratar este bono ha supuesto una mejora importante de productividad y ahorro de tiempo.

Ya se sabe, uno empieza leyendo y viendo videos en una PDA, luego se pasa a la programación de software, el retoque fotográfico y la escritura vía netbook, y como era de esperar termina contratando algo que le permita ir un poco más allá (correo, edición online, búsqueda de información…) como es la conexión móvil esporádica a internet, pero con las tarifas actuales ya resulta práctico contratar algo mayor como esta tarifa: Bono 8 internet para llevar, y trabajar conectado “en serio”.

Mis primeros pinitos con los bonos de datos Vodafone fueron interesantes a pesar de lo malísima que es Vodafone en atención al cliente, pero acabaron desembocando en una estafa completa (de las que suele hacer a menudo) y un enfado monumental que me llevó a una compañía muy superior en varios aspectos: Yoigo, con la que se vive muchísimo más tranquilo, sabiendo qué contratas, qué consumes y qué pagas.

El bono en cuestión se asocia a tu número de teléfono, para su uso en móvil o en ordenador (llamado tethering y que suelen prohibir la mayoría de compañías en sus tarifas móviles), con lo que usando las capacidades de conexión que incluye Sony Ericsson en todos los teléfonos que he probado (en Mac y Windows y sin necesidad de drivers), puedes usar internet en el portátil mediante la conexión USB al móvil, o (mi favorita) mediante la conexión por Bluetooth. Nada de molestos pendrives como los que tratan de endilgarnos las teleoperadoras, solo necesitas tu móvil para navegar o tu móvil y el ordenador para conectarte a internet anytime, anywhere desde el. Mucho más cómodo para mi, que no tengo que conectar ni desconectar nada y puedo dejar el móvil en la bolsa y sacar solo el portátil. Perfecto para usar en tránsito, sin tener que conectar y desconectar nada.

En cuanto a cobertura, desgraciadamente no tengo una buena cobertura de datos en el pueblo de mi mujer, pero la tengo. Y el uso principal de internet lo hago en el tren, donde si hay buena cobertura, así que estoy muy contento y seguramente repita el mes que viene (no hay permanencia) y en vacaciones.

Por último comentar que aunque a mucha gente se le puede quedar pequeño el bono de 500 megas (pasa a 64K al rebasarlo, pero no se corta y no te cobran nada), para mi que dispongo de wifi o cable en casa y la oficina y solo necesito internet en el tren o en contadas ocasiones en la calle, este bono es más que suficiente… pero claro, lo máximo que hago es navegación web, así que los que hagan uso intensivo de video probablemente deban optar por otra cosa pero habrá que ver que compañía te permite el tethering por este precio.

Tus hijos no son tus hijos

2010-03-25T20:09:00.000+01:00

Tus hijos no son tus hijos.
Les puedes dar tu amor, pero no tus pensamientos, pues ellos tienen los suyos propios

-Kahlil Gibran.

La estafa de la televisión

2010-03-24T23:29:00.001+01:00

El formato de televisión actual al que estamos acostumbrados parece desaprovechar sistemáticamente las posibilidades multimedia del medio en las noticias.

Resulta extraño que pudiendo transmitir imagen en movimiento y sonido, con los ordenadores actuales capaces de recrear fantásticas e ilustrativas imágenes interactivas que apoyen y complementen el mensaje, veamos únicamente durante gran parte del tiempo a un hombre vestido con traje y corbata (o alguien mono con maquillaje, peluquería y vestuario de manufactura profesional) contándonos las noticias (o cualquier otra cosa) como si fuera una historia. Dudo mucho que se trate de un artificio para mejorar la comunicación y sospecho (aunque no tengo pruebas al respecto) que la verdadera razón no es dar toda la información posible al espectador, sino convencer al consumidor de noticias a base de oratoria, imagen y otros trucos psicológicos basados en el aspecto de autoridad y credibilidad, de que lo que se está transmitiendo es la realidad más fidedigna (sin serlo), convirtiendo así lo que debería ser un espacio informativo en una suerte de teletienda donde la mercancía son imágenes baratas y precocinadas.

Otras de las razones para este pensamiento, además del abuso de figuras de autoridad y credibilidad (los machos y hembras alfa trajeados y maquillados, el plató con su mesa gigante, las voces suaves, todo impecable, la tecnología con aspecto de costosa [hologramas, croma]…), son el abuso de imágenes de archivo que no solo no aportan sino que confunden (imágenes que no son del caso, algo de retoque…), la falta de datos objetivos y referencias en el 99’9% de las noticias y el uso absurdo que se hace de estadísticas (denunciados por puro deporte en Malaprensa), sumado a los disparates habituales en materia de ciencia y tecnología.

En resumen, creo que ver las noticias de televisión, hace en general, mucho daño, y que cualquiera que desee informarse con un mínimo (muy mínimo) de rigor hoy día, necesita empaparse de muchas fuentes (extremos políticos, prensa especializada, Internet...) y dar prioridad a informaciones que inviten a la reflexión, el análisis y que intenten de verdad ser comprobables y ampliables (mediante enlaces web, referencias a fuentes de origen, históricos consultables de informaciones pasadas). Cualquier otro tipo de periodismo o similares (programas de debate como los de Intereconomía, casi cualquier debate radiofónico COPE/SER y programas de “humor” como los de Wyoming en La Sexta) son simplemente tóxicos que deberían ser evitados o tomados con cuentagotas y una ración infinita de pensamiento crítico y cinismo.

Por supuesto, las noticias televisivas no cumplen ninguna de las condiciones citadas, pero su facilidad de consumo (a.k.a.: pereza) las convierte en un vector de información y generación de opinión en la sociedad actual, algo que por mucho Internet que tengamos, va a seguir siendo así por algún tiempo, aunque posiblemente la calidad de las noticias vaya a peor antes de mejorar y suponiendo que vaya a mejorar.

Teclado inalámbrico B-Move

2010-03-23T07:35:00.000+01:00

Llevaba algún tiempo pensando en comprar un teclado inalámbrico con idea de poder navegar por Internet aprovechando el netbook en conjunto con mi televisor LCD de 37”, dejando libre el ordenador de escritorio para uso de mi mujer. Mi primera opción fue buscar un teclado bluetooth, como el de Logitech para la PS3, compatible con XP y con un touchpad integrado, pero lamentablemente solo los he encontrado agotados, así que la siguiente opción ha sido el teclado inalámbrico de B-Move.
El tamaño es realmente compacto. Tanto que resulta incómodo escribir en el más allá de unas palabras por lo que queda en evidencia que es un teclado auxiliar para meter poco más que usuarios, claves y términos de búsqueda, así como manejar a base de teclas y atajos de cualquier reproductor de escritorio. El ratón que incorpora es de tipo trackpad y hace bien su trabajo, aunque la posición de los botones derecho e izquierdo sea algo extraña (pero cómoda) situándose en las esquinas del teclado al alcance de los dedos índice de mano derecha e izquierda.
Se han eliminado algunas teclas para ahorrar espacio, por lo que las combinaciones de teclas para ciertas acciones son obligadas, pero al ser tan compacto es sencillo realizarlas.
El teclado en si, tiene un aspecto de plástico barato de juguete chino que tira para atrás en un primer momento, pero el tacto y el peso están muy bien así que se usa muy cómodamente, y cuando has comprobado que no se rompe con facilidad, le coges confianza.
Por último, la conexión se realiza con un pendrive que se conecta al USB, y es casi inmediata, sin necesidad de configurar ni instalar nada. Este pendrive se aloja en una cavidad posterior del teclado cuando no lo estamos usando así que debería ser difícil perderlo.
En resumen, se trata de un pequeño capricho que solo tiene sentido para navegar en el salón, manejar los reproductores de audio y video y poco más, pero estas tareas las realiza muy bien y es ligero como una pluma. Solo se echa de menos poder usar un touchpad, que en mi opinión resulta más natural para usar en el salón.
Ahora me queda pendiente encontrar alguna manera sencilla y efectiva de configurar el equipo para evitar el problema de tener unos tamaños de letra ridículos para usar a 3 metros de distancia, pero este es un tema del XP y te da varias opciones y el navegador web tiene los Control + Suma, pero me gustaría poder hacer la ampliación con una sola acción en vez de pulsar la combinación varias veces hasta el tamaño adecuado.

Pilas LSD. No más baterías incompatibles

2010-03-07T23:16:00.002+01:00

Soy fan de las cámaras de fotos con pilas desde hace años, cuando las baterías recargables propietarias no eran una opción demasiado buena. Al ser las cámaras digitales un elemento que consume tanta energía (piezas móviles, flash, grabación de datos…) y al usarlas en entornos donde no suele haber enchufes para recargar nada, suelo preferir este tipo de cámaras. Por otra parte siempre me ha gustado el poder usar estándares (USB, minijack 3.5…) y resulta que el formato AAA de las pilas es uno de los mejores ejemplos de algo estándar: puedes encontrar unas pilas de este formato en casi cualquier tienda del planeta y lleva con nosotros desde que tengo memoria.

Por supuesto, aunque el formato es estándar, la tecnología que usan las pilas AAA ha ido avanzando con los años, desde las de Carbón-Zinc, pasando por las alcalinas con metales pesados y un solo uso, hasta las recargables de Níquel Hidruro Metálico (NiMH) de alta capacidad (2750 mAh). A cada paso se han ido mejorando las prestaciones y finalmente, de mano de Sanyo, aparecieron un nuevo tipo de pilas que son las que disfruto ahora: las pilas de baja auto descarga (Low Self Discharge) o LSD. Estas pilas prometen (y cumplen) el mantenerse cargadas durante un largo periodo de tiempo, que era el principal problema de las pilas recargables normales. Esta tecnología permite que cargues las pilas y las metas en un cajón hasta que las necesites, seguro de que van a estar listas para usarse, con una tasa de descarga muy baja, pero además con un muy buen rendimiento general, como he podido comprobar.

Cuando compré mi cámara Pentax KX una réflex digital tanto de inicio como avanzada, el paquete incluía de regalo unas pilas Eneloop de Sanyo, las primeras LSD que he probado, y su rendimiento ha sido tan bueno (miles de fotos sin una sola recarga en el mejor caso), que no he dejado de buscar más pilas de esta marca. Lamentablemente parecen bastante difíciles de conseguir y no he llegado a verlas en ninguna tienda física española cercana. Gracias a esa disponibilidad tan baja, me tuve que poner a buscar alternativas y ahí es donde supe que la tecnología LSD no es exclusiva de Sanyo y que además de existir LSD de otras marcas, es probable que las Duracell Active Charge sean unas Eneloop reetiquetadas. Ambos modelos tienen las mismas características de amperaje, aspecto y están fabricadas en Japón y ambas mencionan una tasa de descarga muy baja manteniendo en torno al 85% de la carga al cabo de un año. Perfectas para mantener dos juegos de pilas, uno en la cámara y otro en el cajón, siempre seguro de que vas a poder usarlas en cualquier momento.

Así que bien entrado el siglo XXI, tenemos un formato de batería o si preferimos un nombre más moderno, “célula de energía” estándar, recargable, con capacidad de estar almacenada un año y seguir siendo perfectamente útil y con visos de seguir evolucionando a quien sabe qué. Todo un logro.

Para los interesados, comentaré un par de consejos de la OCU mencionados en algunos de sus estudios:
1. Las pilas recargables deberían usarse siempre en “grupo” y para el mismo aparato. De esta manera las sometemos siempre al mismo ciclo de carga/descarga.
2. Los cargadores rápidos acortan la vida de las pilas. Uno de 8/12 horas mejorará el desempeño de las pilas.

Por último quiero mencionar las pilas de Litio, que son unas pilas de GRAN duración (algo como el doble o triple de las Eneloop), mucho más que cualquier otra existente en el mercado, y que curiosamente son increíblemente ligeras, lo que reduce considerablemente el peso de nuestros aparatos. Más caras sí, pero que nos podría interesar llevar si no vamos a tener enchufes cerca en una temporada.

PD: Veo que no soy el único que adora las pilas AAA.

El maravilloso mundo de las leches de inicio

2010-03-03T23:01:00.000+01:00

A casi 4 meses de que un cachocarne de más de 6 kilos me haya cambiado la vida (en positivo, claro) y al hilo, tanto de una reciente comparativa y análisis de la OCU sobre leches de inicio para lactantes (solo socios), como del consejo del pediatra del barrio, me preguntaba sobre la idoneidad de tal o cual leche de fórmula y de la situación real del mundillo de la alimentación infantil.
Por un lado tenemos un pediatra, el de mi hija, que ha recomendado a mi mujer cambiar a Blemil Forte 1 Plus porque la de Hero Baby Inicia “no está probada” y “al ser nuevas pueden dar problemas a los dos años o más” para finalizar con el clásico “yo no haría experimentos con la salud de mi hija” que no he podido evitar catalogar como FUD clásico, máxime cuando esas declaraciones tipo eresunairresponsable se producen tras unas dolorosas vacunas ante los ojos de una madre primeriza. Que poco tacto.
Al margen del trato, mi curiosidad me hace desear haber estado presente para preguntar qué problemas son esos exactamente, aunque sea para poder comentarlo en mi entorno de futuros padres, todo sea por el bien de los niños. Y es que en mi lega opinión resulta extraño que leches aprobadas por la Administración para consumo de bebés, puedan ser dañinas y estar sin embargo a la venta. Y me sorprende que un profesional de la medicina que se encuentra con un bebe perfectamente sano y con el peso adecuado, acojone y aconseje cambiar lo que funciona sin problemas desde hace 3 semanas. Y de nuevo me sorprende que una marca como Hero se la pueda estar jugando según el pediatra al fabricar alimentos dañinos para niños.
Como padre y lego en pediatría, la información de pediatra, pediatras (en plural) y situación legal. me parece incoherente, y mi deformación profesional de informático (así como un interés evidente como padre), no me permite dejar de darle vueltas al asunto para encontrarle algún sentido a esta situación en la que las empresas de alimentación, la Administración y un pediatra, son incapaces de ponerse de acuerdo sobre la idoneidad de las leches de inicio para lactantes.
A fin de aclararme, he intentado poner las cartas sobre la mesa, que parecen ser las siguientes:

Las empresas de alimentación dicen que sus alimentos son los mejores. Evidentemente no pueden estar todas en lo cierto.
La Administración dice que todas son adecuadas para lactantes. No me parece descabellado aunque parece evidente que habrá niveles de calidad mayores y menores, así como precios diferentes y leches más adecuadas para según que casos (prematuros, alergias, estómagos delicados…)
El pediatra del barrio dice que Blemil es la única leche probada durante muchos años y que las otras pueden ser dañinas. Se me antoja difícil que un pediatra de la Seguridad Social haya realizado un estudio de todas las leches de España a lo largo de 5 o 6 años concluyendo que Blemil es la única que debería usarse. Y tampoco parece que exista un estudio de esas características en ningún sitio.
La OCU dice que ha examinado un número determinado de leches y da nombres, cifras y resultados de los análisis estableciendo algunas como mejores que otras pero todas admisibles.
La niña está bien y ha tomado sin problemas ambas leches, Hero Baby Inicia y Blemil Plus 1 Forte.

Por otro lado y tirando de la subjetividad y la desconfianza, están los intereses de las empresas en forma de publicidad, congresos pagados, regalos a profesionales, así como la permeabilidad de la Administración a las corruptelas en forma de regalos caros para cargos claves. Y por último la competencia o incompetencia de la OCU como organización pagada por los asociados, así como la competencia o incompetencia del cuerpo médico, que es como poco, variado.
Un poco de Google no arroja nada de luz sobre el asunto, excepto por el hecho de que Ordesa, la empresa que fabrica y comercializa la marca Blemil (y promueve congresos para pediatras y da premios) tiene un interesante histórico en su web donde indica cómo ha ido ampliando la gama de productos a lo largo de los años, así como los cambios realizados en los productos existentes, donde llama la atención para este caso particular, que cambió en el 2007 su leche Forte lo que invalida las objeciones del pediatra respecto a la novedad de las fórmulas.
Por otro lado la OCU aporta una variedad de números y pruebas de laboratorio contrastables y las publica, dejando a la Blemil muy bien, pero recomendando la compra de alternativas como Enfelac y Hero Baby Inicia.
En cualquier caso, y a un nivel más doméstico, estamos contraponiendo la palabra y honorabilidad de un pediatra que te mira a los ojos y te habla de “jugar con la salud de tu hija”, contra un artículo lleno de números de la OCU impreso en papel barato, así que ni siquiera voy a discutir qué leche usar, pero como dije al principio, no deja de llamarme la atención la actitud del pediatra, máxime cuando recomienda también Nestlé a pesar del tema de la contaminación de melanina. Quién sabe, quizá el médico solo se cubra las espaldas recomendando productos fabricados en fábricas españolas (Ordesa), pero dudo que un pediatra controle esa información, y no cuadra con su recomendación de Nestlé.

Vaya lío con las leches de inicio.

La masa, el público, la sociedad

2010-02-24T21:24:00.000+01:00

A menudo se confunde un grupo de individuos con una persona ideal compuesto a partir de todos ellos.

El hombre anumérico, John Allen Paulos.

Libro: El hombre anumérico

2010-02-18T21:04:00.000+01:00

Libro: El hombre anumérico
Autor: John Allen Paulos
Editorial: Tusquets

Reconozco que este es un libro algo añejo, y que no recuerdo por qué me lo apunté en la lista de libros para leer que mantengo en mi fiel Palm TX, pero si se que es un libro absolutamente recomendable para todos los públicos, o al menos para todo público interesado en que no se le time desde organismos públicos y mass media, interesado en conocer la utilidad real de las matemáticas en el día a día y en particular en reconocer la brutal importancia del estudio y comprensión de la estadística para cualquier ciudadano del primer mundo que se precie.

El libro en si es un ligero y ameno ensayo del autor, donde se usan las matemáticas justitas para acompañar al texto, y que aun así son (según el mismo autor) prescindibles. En realidad, cualquier persona con un conocimiento mínimo de estadística (media, moda, cuartiles, regresiones, errores comunes de análisis, muestra, correlación…) y dos dedos de frente, debería (en mi opinión) encontrar el libro muy flojo, sin embargo el interés que le encuentro yo, es que a pesar de tener ya unos cuantos años y también gracias a eso, se aprecia que las tesis del autor son completa y descorazonadoramente correctas. Las críticas y ejemplos que aporta Paulos en los noventa, hace casi veinte años, son las mimas críticas que podemos realizar hoy y los ejemplos son esencialmente válidos, lo que resulta realmente triste.

Este libro demuestra lo indefensos que hemos estado y seguimos estando como sociedad frente a las manipulaciones interesadas de políticos y otras alimañaza sociales, lo mucho que nos cuesta razonar correctamente y lo bien que se nos da cometer errores en cuanto vemos un número. A la mitad del libro empiezas a pensar que los periodistas deberían tener prohibido por ley mencionar cifras o incluso adverbios de cantidad, porque invariablemente cometen errores o lo hacen con fin de manipular. Y al llegar al final, tienes claro que la estadística debería ser una asignatura específica y obligatoria en la educación básica de cualquier país civilizado.

En resumen y para no alargarme, este libro debería ser obligatorio, con especial énfasis en las carreras de letras, de donde sale tanto político y sociólogo (si, este libro los menciona para mal). Y cualquier persona con formación en estadística debería leerlo si la tiene algo olvidada, particularmente dada la situación política y económica actual, donde demasiados grupos de presión sueltan mentiras estadísticas para lograr sus intereses ideológicos o económicos.

Un par de extractos del libro que pueden ser de interés aun fuera de contexto:

Otro ejemplo lo tenemos en el torrente de artículos publicados hace pocos años acerca de la pretendida relación entre el suicidio de adolescentes y el juego de Dungeons and Dragons. La idea consistía en que los adolescentes se obsesionaban con el juego, y de un modo u otro perdían el contacto con la realidad, y acababan por suicidarse. La prueba que se presentaba era que veintiocho adolescentes que solían jugar a menudo a ese juego se habían suicidado. El dato estadístico parece bastante impresionante, pero sólo hasta que se tienen en cuenta otros dos hechos. En primer lugar, se vendieron millones de ejemplares del juego y se estima que jugaron a él unos tres millones de adolescentes. Y en segundo lugar, la tasa anual de suicidio para este grupo de edad es aproximadamente de 12 por cada 100.000. Los dos hechos juntos sugieren que el número esperado de adolescentes que jugaban al Dungeons and Dragons y podían suicidarse era ¡aproximadamente 360 (12 x 30)! No pretendo negar que el juego pudiera ser un factor influyente en alguno de esos suicidios, sino sólo dejar las cosas en su justa perspectiva.

En vista de la proporción de mujeres en el tercer ciclo de una gran universidad, algunas [de estas mujeres] plantearon un litigio reclamando que habían recibido un trato discriminatorio por parte de la universidad. Cuando los administradores intentaron determinar qué departamentos eran los más culpables, encontraron que en todos ellos el porcentaje de admitidas entre las aspirantes femeninas era mayor que el de admitidos entre los aspirantes masculinos. Sin embargo, las mujeres se presentaban en cantidades desproporcionadamente grandes a departamentos como literatura y psicología, que sólo admitían un reducido porcentaje de los candidatos, mientras que los hombres se presentaban en gran número a departamentos como matemáticas e ingeniería, que admitían un porcentaje de candidatos mucho mayor. El patrón de admisión de los hombres era semejante al patrón de bateo de Gehrig [en referencia a un ejemplo anterior que ilustra que no se deben sacar promedios de promedios]... que salió a batear más a menudo en la segunda mitad de la temporada, en la que acertar resultó más fácil.

Televisión a la carta. Mini how-to, (pseudo hacking)

2010-02-08T23:21:00.000+01:00

La semana pasada estuve viendo en La 2 de RTVE, un reportaje de A pedir de boca, que me gustó mucho sobre las frutas de Canarias. El caso es que me quedé con ganas de que lo viera mi mujer, que es una gran consumidora de fruta, y me puse a ver si era posible ver el reportaje en la web de RTVE, A la carta, donde se supone que están disponibles los programas emitidos por las cadenas del ente, para poder verlos on-line. Y así es, allí colgado estaba el capítulo que me interesaba, pero a la hora de verlo on-line, aquello no se descargaba ni pa dios. Por alguna extraña razón, el reproductor embebido en la web iba tan lento que se podían ver 30 segundos de programa cada 5 minutos (¿WTF?).

Descartados los problemas de sistema operativo, navegador, potencia, red de la casa y caché de streaming puntual, me puse a bucear para encontrar alguna manera de descargar video de esa web. Como parece que no soy el único que tiene problemas con RTVE, encontré rápidamente algunos tutoriales, sin actualizar, claro, pero fáciles de interpretar para realizar la tarea. El video se descargó en formato FLV, reproducible con VLC, y lo hizo realmente rápido, por lo que parece que el problema tampoco es de los servidores de RTVE, sino de algo del front-end que han montado para hacerlo amigable y que convierte el portal en inusable. Una lástima, ya que al fin y al cabo he pagado la web y sus contenidos, a base de mis impuestos. Aunque ahora entiendo que sacasen una oferta para montar un portal web de contenidos (que estuvimos valorando en mi oficina): saben que el suyo no funciona.

En cualquier caso, voy a describir los pasos a seguir para descargar contenidos de RTVE A la carta, por si en algún momento vuelvo a necesitar descargar un video de esa web, tener el método a mano.

Es el siguiente:

Abrir el video que queramos en http://www.rtve.es/alacarta

La URL que nos sale será algo tipo:
http://www.rtve.es/alacarta/la2/abecedario/index.html#681524
El numerito final, el 681524, es el ID del vídeo, y lo apuntamos.
Ponemos ese ID como nombre del archivo XML en la URL:
http://www.rtve.es/alacarta/player/681524.xml
Al abrirlo con el explorador, se nos muestra un archivo XML tipo:

<playlist version="1">
<trackList>
<track>
<title>A pedir de boca</title>
<creator>... ALACARTA ...</creator>
<cdn>akamai </cdn>
<location>
rtmp://stream.rtve.es/stream/resources/alacarta/flv/4/1/1264939929914.flv
</location>
<image>/resources/jpg/6/0/1264939924406.jpg</image>
<info>... INFO ...</info>
</track>
</trackList>
</playlist>

De la URL rtmp://stream.rtve.es/stream/resources/alacarta/flv/4/1/1264939929914.flv
cojemos la parte "resources/alacarta/flv/4/1/1264939929914.flv"

Y lo añadimos a la URL: http://www.rtve.es/
quedando:http://www.rtve.es/resources/alacarta/flv/4/1/1264939929914.flv

Ahora podemos abrir esa dirección y se nos descargará directamente el archivo de vídeo.
Sazonar con un VLC y a disfrutar de la tele que has pagado con tus impuestos y cuya implementación deficiente a base de concursos amañados te ha dejado sin ver.

El extraño caso del lector de DNI-e de Tractics

2010-02-04T21:48:00.003+01:00

Hace algún tiempo, me apunté al envío de lectores de DNI electrónico por parte de la Administración y dado que he tenido algunos problemas curiosos, los airearé por aquí por si alguien ha tenido el mismo problema y tiene a bien leerme.
Tras un par de semanas de realizar la petición en la web de Tractics, me llegó un email cuyo contenido parcial es el siguiente (las negritas son mías):

Miércoles ,4 noviembre, 2009.
De: Lectores DNIe Tractis y Red.es lectores.ciudadanos@tractis.com
Nos alegra confirmarte que hoy hemos procedido al envío de tu lector de DNIe. El envío se realiza por correo ordinario y recibirás tu lector de DNIe en tu buzón.

Atención al tonillo trascendental que te cagas a lo Leire Pajín:

Muchas gracias por participar en el primer reparto masivo de lectores de DNIe de la historia de España. El DNIe es una nueva y potente tecnología que cambiará la forma en que utilizamos Internet.

Tres semanas después, empiezo a preguntarme que pasó con el envío, del cual no he vuelto a saber nada de nada, a parte de noticias en la web sobre problemas de envío de Tractics. Les envío un email bastante cordial creo:

24 de noviembre de 2009
Buenas tardes,
Les escribo para reclamar el envío del lector que solicité dado que no ha llegado ninguna entrega o aviso de entrega del aparato desde su aviso y hasta el día de hoy.

La gente de Tractics responde rápido pero no me convencen las excusas (las negritas son mías):

Martes, 24 noviembre, 2009
Algunos envíos tardan en llegar más que otros, dependiendo del área geográfica y de la carga de trabajo de Correos. Dado que todos los paquetes se envían por correo ordinario, no hay manera de rastrear el envío. Solo cabe esperar que la tardanza se deba a Correos y no a una pérdida o robo del paquete.

Atención a los balones fuera y la recomendación que no viene a cuento dado que ya llevo 3 semanas esperando (más negritas mías).

Recomendamos esperar 3 semanas. Pasado ese tiempo, si el paquete no ha llegado es probable que se haya perdido o haya sido robado.
En estos casos, desde Tractis, no podemos hacer nada. Tal como indicamos en las condiciones de la promoción: "A fin de minimizar los costes para el solicitante, el envío se realizará por el servicio de Correos (www.correos.es) como si de una carta ordinaria se tratara y sin que Tractis pueda realizar un control de la recepción de los mismos. Tractis garantizará que el envío se ha producido efectivamente por Correos, pero no puede responder en caso de que el lector no se reciba finalmente por la razón que sea (pérdida, robo, etc)"

Finalmente, 2 semanas después de mi reclamación informal y casi 10 semanas después de que me avisasen del envío “realizado”, aparece en correos, al fin, el lector, por correo certificado, y no por correo ordinario. “5 de Enero” marca el matasellos, y el aviso de llegada aparece en mi puerta con un día de retraso (marca el día anterior como destinatario no encontrado en el domicilio).

Ahora, a pesar de que tengo el lector de DNI-e, se me queda un mal sabor de boca por ser un “regalo” pagado con mis impuestos (Plan E) y con el de todos los europeos (fondos FEDER), cuyo envío parece una tomadura de pelo tanto por parte de Tractics que resulta evidente que no estaba preparada para realizar el envío aunque luego vaya arreglando el desaguisado de tapadillo, como por parte de Correos cuyo cartero parece que interpreta la puntualidad y los avisos muy libremente en mi barrio, Lo único que puedo ver positivo en todo esto (a parte del lector) es que al menos en Tractics parece que se movió algo tras mi correo en vez de dejarlo pasar. Se lo agradezco.
Espero que el resto de envíos problemáticos, tengan la misma atención por parte de Tractics. En cuanto a resolución exitosa para el usuario, claro.

Peopleware

2010-02-01T15:14:00.001+01:00

Una verdad como un templo en Peopleware, o al menos de su resumen (a ver si encuentro el libro):

The High-Tech Illusion - Most people apply high-tech, using computers and other new technology components to develop products or organize affairs. Having to work in teams, projects, and other tightly knit working groups, we are mostly in the human communication business. More focus is placed on technical rather than the human side of work because that's easier to do. Most managers are like the vaudeville character who loses his keys on a dark street and looks for them on the adjacent street because, as he explains, "The light is better here."

En cristiano al vuelo:

La ilusión de la alta tecnología. La mayoría de la gente aplica alta tecnología, usando ordenadores y otros elementos de las nuevas tecnologías para desarrollar productos u organizar sus negocios. Al trabajar en equipos, proyectos y otros grupos altamente integrados, nos encontramos sobretodo en el negocio de las comunicaciones humanas. Se pone más atención en las cuestiones técnicas que en el lado humano del trabajo porque es más fácil de hacer. La mayoría de los gestores son como el personaje de vodevil que pierde las llaves en una calle oscura y las busca en la calle adyacente porque, como explica, "la luz es mejor aquí".

Reflexión sobre el desarrollo de software. Tecnologías y herramientas. Reciclaje Extremo.

2010-01-28T21:21:00.002+01:00

El mundo del desarrollo con Microsoft, a pesar de todas las facilidades, potencia y posibilidades de integración que ofrece, puede llegar a hacerse bastante cuesta arriba cada vez que sale una nueva versión de sus productos, algo que sucede, para bien o para mal, muy a menudo.
Uno empieza en sus inicios con Visual Basic 6 y ASP, pero luego se pasa a ASP.NET con los frameworks 1.1, 2.0, 3.0, 3.5… así como pasa de Internet Information Server 5 a 6 y 7, de Windows Server 2000 a 2003 y 2008, Vista y Seven…
Ayer te desenvolvías con Visual Basic en web, mañana con C# en móviles, y pasado, vuelta a Visual Basic pero en escritorio y servicios. Tiras primero de SQL Server 2000, luego das un saltito a 2005, y otro más a 2008, pasando eso sí, por los servicios web. Y cuando te quieres dar cuenta estás trabajando con Active Directory, MOSS, WSS 3.0, BPOS y Silverlight 2 y 3 pero con un ojo en la versión 4.
Casi ná, que se suele decir.
Y no olvidemos que lo anterior es solo para desarrollo profesional dentro del universo Microsoft, que luego siempre cae algo de Oracle, Cache, Linux, o Apple en forma de integración de sistemas o clientes multiplataforma, o visualización y uso con Safari o Firefox, incluyendo esto tecnologías “estándar” como CSS, HTML, XML y JavaScript y Ajax. Y pasando de vez en cuando por el trago de retocar proyectos chusqueros en forma de Excel y Access con VBA.
Todo diversión, si señor y prefiero dejar la lista de herramientas aquí, dando gracias porque las versiones de Visual Studio no varíen sino para aumentar la funcionalidad y estabilidad, y que cosas como SharePoint Designer y el resto de Office, Visual Studio y Source Safe (al menos en versiones anteriores a Team Server) sean bastante coherentes funcionando. Si no fuera por que además hay que mantenerse al día en temas más abstractos y separados de las herramientas como son el diseño técnico (orientación a aspectos, TDD, patrones), trato con cliente (presentaciones, venta, conocimiento de LOS negocios de cada cliente particular), ergonomía o técnicas de desarrollo efectivas (SCRUM, Ágil)… si no fuera por todo esto, tendría más tiempo para lamentarme, pero creo que es suficiente para dar una idea aproximada de lo que significa “reciclaje constante” y de por qué se habla de el en informática (aunque luego muchos no lo ejerzan).
En retrospectiva casi resulta asombroso que una persona sola pueda llevar a cabo proyectos en solitario en forma, calidad y tiempo, y que tanto el cliente como el desarrollador, (al menos en mi caso) quedemos razonablemente satisfechos (quisquilloso que es uno para no quedar nunca satisfecho del todo) con el resultado.
Supongo que obviando el cansancio que produce y ampliando la perspectiva (reciclaje necesario + resultados obtenidos) el conjunto dice mucho a favor de lo que han avanzado las herramientas de desarrollo al mejorar la productividad del desarrollador y ofrecer una mejor experiencia de usuario. Así que a pesar de la cantidad de tiempo dedicado a mantenerme al día, creo que es justo felicitar (a pesar de mis aparentes lamentos) a Microsoft por el trabajo de mejora constante que ha hecho y sigue haciendo en las herramientas de trabajo. Mi viaje a lado oscuro (Dark Side of the Source TM), está completado, gracias por su atención.
Desgraciadamente existe un lado negativo a nivel técnico en todo este festival de releases y novedades, y es que con tantos frentes abiertos, es imposible (al menos para mí y mi “quisquillosidad”) profundizar tanto como me gustaría en las herramientas y tecnologías que van saliendo. Si bien es verdad que a menudo podemos hacer “lo de siempre” con las nuevas herramientas, resulta frustrante saber que para hacerlo bien (quizá sea más acertada la palabra “mejor”) tienes que investigar, cambiar tu flujo de trabajo, los elementos que conoces por otros mejores pero desconocidos y realizar un I+D que incluye búsquedas, foros, documentación oficial, prueba y error, y rehacer parte de lo conseguiste en el pasado. Son cosas que pueden resultar pesadas, pero que a la larga resultan buenas inversiones de tiempo cuando tienes que abordar un proyecto similar o eres capaz de reutilizar código con la seguridad de que no hay que modificar ni una línea en los mejores casos. O simplemente cuando compruebas que las nuevas alternativas son, en efecto, mejores en todos los sentidos y que puedes responder preguntas técnicas y establecer limites a lo que puede y no puede hacerse con los recursos disponibles. En resumen, acaba siendo bueno para el negocio y bueno para la moral o la vanidad de uno.

Disclaimer: Lamento esta diatriba y veo poca utilidad en ponerla por escrito más allá de quedarme a gusto, que era la razón por la que necesitaba escribir este rollo. Pero tenía ganas de soltarlo y pararme a pensar un rato sobre ello, porque el reciclaje constante, el cansancio acumulado gracias a mi pequeña Celia, y los proyectos pueden llegar a hacer pesados los días de I+D con limite de tiempo, y eso hay que atajarlo si no se quiere acabar con un síndrome de burnout.

Bak, Visual Arts Magazine. Deleite para la vista.

2010-01-17T11:18:00.004+01:00

Al fin encuentro una revista de arte y diseño decente, descargable, gratuita y con un formato cómodo de lectura.

No tengo ni idea de qué tecnología usa, aunque me imagino que será Flash, ya que cada archivo de 30-40 megas viene con una bonita extensión EXE, pero al margen de ese detalle el interfaz con forma de revista es mucho más cómodo de lo que esperaba, incluso para un netbook como el mío, aunque por supuesto las imágenes tienen una calidad que justifica verlas en un monitor grande y panorámico.

Cualquier interesado en el tema, puede pasar por su sitio web www.bakmagazine.com y descargar los números existentes para disfrutarlos desconectado desde cualquier lugar, aunque la web también merece la pena cuando se hace eco de cosas como la "big picture" del Dakar 2010.

Libros que me gustaría leer: Lazarillo Z

2010-01-17T11:17:00.001+01:00

"Lazarillo Z: Matar Zombies Nunca fue Pan Comido",

Una versión fantástica y zombieficada del personaje clásico de la literatura española, Lazarillo de Tormes.

Sinopsis: En pleno siglo XXI, un misterioso hombre que parece venido del pasado vuelve a enfrentarse a la plaga de zombis que asoló España en el siglo XVI. Después de su aprendizaje de las leyes secretas de la natrualeza hasta su alianza conunas misteriosas mancebas chupasangres: sabremos toda la verdad sobre el inmortal Lázaro de Tormes, el que fuera nuetro más famoso pícaro. En este libro, repleto de zombies, vampiros, lobisomes e inquisidores, se desvela su pasado sangriento: lo que jamás te enseñaron en la escuela.

Es que no puedo evitarlo, me encantan las historias de zombies.

Fuente: Papel en blanco.
Imágen de Cyberdark.net.

Artículos que me gustaría leer

2010-01-03T12:42:00.001+01:00

Blitzkrieg and agile development. A comparison between nazi warfare technics and modern software development.

En español: Blitzkrieg y desarrollo ágil. Comparativa entre las técnicas de guerra nazi y el desarrollo moderno de software.

Sí, me gustaría leerlo en inglés, y sí, a veces se me ocurren cosas muy muy raras.

Libros de iniciación a reflex digital

2009-12-20T11:31:00.000+01:00

Con la reciente adquisición de la réflex Pentax K-X he tratado de ponerme al día con el tema de la fotografía con réflex digital a base de práctica y teoría. Anteriormente ya me las había visto con réflex analógica y fotografía digital, tanto a nivel práctico (10000 fotos) como teórico (Manual de fotografía avanzada), pero dado que el paso a réflex es en efecto un gran paso, me dispuse a documentarme de nuevo. En esta ocasión la visita a la biblioteca me reportó dos libros con buena pinta, "Manual de fotografía digital SLR" de John Freeman y "Consigue las mejores fotos digitales" de Mikkel Aaland. Ambos libros se dedican a mostrar a los nuevos usuarios de réflex las técnicas fotográficas que pueden aplicarse con una DSLR, los accesorios disponibles, y multitud de buenos consejos sobre realización de fotografías y su tratamiento, así como los cuidados adecuados para los aparatos.

Sobre "Consigue las mejores fotos digitales" de Mikkel Aaland debo decir que se trata de un libro bastante completo y exhaustivo que sin embargo resulta tremendamente aburrido debido principalmente a la técnica de escritura del autor. Además el problema se ve agravado por el uso de fotografías bastante pobres en forma y contenido (fotos de la familia de vacaciones…) y con poco o ningún procesado, lo que ocasiona que sean imágenes muy poco resultonas. Quizá también se pueda acusar al papel y tintas de la edición de ser de peor calidad de lo deseable pero creo que frente a las fotos y la literatura es un detalle menor.

Estoy más contento con "Manual de fotografía digital SLR" de John Freeman precisamente porque el estilo narrativo es mucho más práctico y directo, con mejor redacción y más moderno, lo que hace su lectura muy amena y ligera. Desgraciadamente también es un libro mucho más superficial, y aunque eso facilita su lectura, se echa de menos más de detalle en muchos aspectos. Gráficamente sin embargo es una maravilla, y el autor hace alarde de una técnica y procesados magníficos que inspiran a cualquiera.

En general creo que son dos libros recomendables, y que es mejor coger algún libro de este estilo antes de lanzarse a la piscina DSLR, que seguir consejos por internet, dado que se trata de obras mucho más completas y docentes.